Η Νυχτερινή Βάρδια: Τα Πραγματικά Οικονομικά του Ύπνου Εν Κινήσει

Η μόνη αριθμητική που μετράει

Το νυχτερινό ταξίδι πωλείται ως δωρεάν κρεβάτι. Δεν είναι. Είναι ένα κρεβάτι που πληρώνετε σε διαφορετικό νόμισμα, και η ισοτιμία εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το αν θα καταφέρετε να κοιμηθείτε.

Το τεστ πριν κλείσετε οποιαδήποτε νυχτερινή διαδρομή χωράει σε μία γραμμή: η διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο που αποφεύγετε, συν το ημερήσιο ταξίδι που δεν χρειάζεται πια να κάνετε, μείον το εισιτήριο, μείον ό,τι σας κοστίζει η επόμενη μέρα αν φτάσετε ρημαγμένοι. Οι τρεις πρώτοι αριθμοί βρίσκονται εύκολα. Όλα όσα ακολουθούν αφορούν στο πώς θα μειώσετε τον τέταρτο.

Αυτή είναι η κατάλληλη περίοδος για να κάνετε αυτόν τον υπολογισμό. Ως τα τέλη Σεπτεμβρίου και τον Οκτώβριο το ευρωπαϊκό δίκτυο νυχτερινών τρένων λειτουργεί ακόμη στο φουλ, η αυξημένη ζήτηση του καλοκαιριού έχει φύγει από τις τιμές, και η αλλαγή του δρομολογίου του Δεκεμβρίου — το δεύτερο σαββατοκύριακο του μήνα, όταν μηδενίζει το πρόγραμμα κάθε εταιρείας — απέχει αρκετά ώστε όλες οι φθινοπωρινές ημερομηνίες να είναι ακόμη διαθέσιμες. Οι περισσότερες εταιρείες βγάζουν τα εισιτήρια προς πώληση περίπου έξι μήνες νωρίτερα και τα πουλάνε σε κλιμάκια τιμών που ανεβαίνουν όσο γεμίζουν οι κλίνες, οπότε οι φθηνές θέσεις ενός δημοφιλούς οκτωβριανού τρένου έχουν ήδη αρχίσει να λιγοστεύουν.

Πόσο κοστίζει πραγματικά μια νύχτα εν κινήσει

Οι εταιρείες τιμολογούν ανάλογα με τη ζήτηση και οι τιμές αλλάζουν συνεχώς, οπότε αντιμετωπίστε αυτά τα νούμερα ως ενδεικτικά μεγέθη και όχι ως προσφορές, και ελέγξτε την τιμή την ημέρα που κάνετε την κράτηση. Η ιεραρχία, πάντως, ισχύει σε όλη την ήπειρο: το Nightjet από Αυστρία, Γερμανία και Ελβετία, το European Sleeper στον άξονα Βρυξέλλες–Βερολίνο–Πράγα, τα Intercités de Nuit σε όλη τη Γαλλία, το Intercity Notte σε όλο το μήκος της Ιταλίας και το PKP Intercity σε όλη την Πολωνία πουλάνε όλα τα ίδια τέσσερα προϊόντα σε τέσσερα προβλέψιμα σκαλοπάτια τιμών.

Τα τέσσερα κόστη που κανείς δεν βάζει στο υπολογιστικό φύλλο

1. Το νεκρό πρωινό. Ένα τρένο που φτάνει στις 08:20 σας αφήνει με έξι ώρες στη διάθεσή σας πριν από ένα check-in στις 14:00. Η φύλαξη αποσκευών στον σταθμό κοστίζει περίπου €5–€8 για λίγες ώρες στο μεγαλύτερο μέρος της Ιταλίας και της Κεντρικής Ευρώπης, ένα ντους στον σταθμό ακόμη περισσότερο όπου υπάρχει, ενώ ούτε ένα μεγάλο πρωινό είναι δωρεάν. Προϋπολογίστε €15 για αυτό το κενό και συνήθως θα πέσετε κοντά.
2. Ο φόρος της μισής μέρας. Αν κοιμηθείτε τρεις ώρες σε μια θέση, δεν κερδίσατε μια μέρα· ξοδέψατε μία για να συνέλθετε. Υπολογίστε μια νύχτα σε θέση ως μισή μέρα του ταξιδιού σας, μια νύχτα σε κουκέτα ως ένα τέταρτο, και μια νύχτα σε καμπίνα ύπνου ως μηδέν.
3. Το κενό της μετάβασης. Τα τρένα σας αφήνουν στο κέντρο της πόλης. Οι νυχτερινές πτήσεις και τα νυχτερινά λεωφορεία συχνά όχι. Μια άφιξη στις 05:30 σε ένα περιφερειακό αεροδρόμιο μπορεί να συμβεί πριν καν περάσει το πρώτο λεωφορείο της ημέρας, και αυτό το λεωφορείο είναι συχνά το μοναδικό — το ταξί που το αντικαθιστά μπορεί να κοστίσει περισσότερο από την ίδια την πτήση.
4. Η ταλαιπωρία των αποσκευών. Μια κουκέτα διαθέτει ένα ράφι πάνω από την πόρτα και το κενό κάτω από την κάτω κουκέτα, κι αυτό είναι όλο κι όλο. Οι μαλακές τσάντες που τσαλακώνουν κερδίζουν· ό,τι πρέπει να ανοίξετε όρθιοι στον διάδρομο χάνει. Αν η νύχτα σας πλαισιώνεται από πτήσεις χαμηλού κόστους, το δωρεάν προσωπικό αντικείμενο είναι έτσι κι αλλιώς ο πραγματικός περιορισμός — 40 x 20 x 25 cm στη Ryanair, 40 x 30 x 20 cm στη Wizz Air, 45 x 36 x 20 cm στην easyJet προς το παρόν, παρότι και οι τρεις έχουν αλλάξει αυτά τα νούμερα στο παρελθόν, οπότε ελέγξτε την τρέχουσα πολιτική της αεροπορικής εταιρείας.

Πώς να κοιμηθείτε αρκετά καλά ώστε να εισπράξετε την εξοικονόμηση

Γιατί το τρένο νικά το αεροπλάνο σε αυτό

Υπάρχει ένας πραγματικός λόγος για τον οποίο άνθρωποι που κοιμούνται άσχημα σε ξενοδοχεία κοιμούνται μια χαρά πάνω σε ράγες. Μια μελέτη του 2019, δημοσιευμένη στο περιοδικό Current Biology, διαπίστωσε ότι ενήλικες σε ένα κρεβάτι που λικνιζόταν απαλά αποκοιμιούνταν πιο γρήγορα, περνούσαν περισσότερο χρόνο σε βαθύ ύπνο και ξυπνούσαν λιγότερες φορές σε σχέση με τους ίδιους ανθρώπους σε ένα ακίνητο κρεβάτι. Η συχνότητα που εμπλέκεται — περίπου ένας τέταρτος κύκλου το δευτερόλεπτο — δεν απέχει πολύ από αυτό που κάνει σε εσάς, όλη τη νύχτα και τζάμπα, ένα τρένο πάνω σε συνεχή συγκολλημένη σιδηροτροχιά.

Τα αεροσκάφη κάνουν το αντίθετο. Οι καμπίνες διατηρούνται σε πίεση αντίστοιχη περίπου με υψόμετρο 1.800 έως 2.400 μέτρων, ενώ η υγρασία της καμπίνας συνήθως κυμαίνεται κάτω από 20%, πιο ξηρή από τις περισσότερες ερήμους. Αφυδατώνεστε, ο λαιμός σας στεγνώνει, και ξυπνάτε κάθε 40 λεπτά χωρίς να ξέρετε γιατί. Το νερό βοηθάει. Το αλκοόλ όχι: κατακερματίζει το δεύτερο μισό της νύχτας ακόμη κι όταν σας ρίχνει αμέσως στην αρχή.

Κλείστε την κουκέτα, όχι μόνο το τρένο

• Πληρώστε το επιπλέον για να πάτε από τις έξι στις τέσσερις θέσεις. Είναι συνήθως ο φθηνότερος ύπνος που θα αγοράσετε ποτέ — μια μικρή διαφορά στην τιμή για δύο λιγότερους ανθρώπους, περισσότερο αέρα και χώρο για να καθίσετε όρθιοι.
• Οι πάνω κουκέτες δεν έχουν βραδινή κίνηση, αφού κανείς δεν κάθεται στο κρεβάτι σας για να φάει το δείπνο του, και είναι πιο σκοτεινές. Οι κάτω κουκέτες έχουν το παράθυρο και δεν χρειάζονται σκάλα στις 3 τα ξημερώματα. Τις μεσαίες είναι που πρέπει να αποφεύγετε.
• Ζητήστε ένα διαμέρισμα μακριά από τις άκρες του βαγονιού. Οι πόρτες, οι τουαλέτες και η καμπίνα του υπεύθυνου βρίσκονται όλες στις άκρες, όπως και ο θόρυβος.
• Δώστε το εισιτήριο και το διαβατήριό σας στον υπεύθυνο κατά την επιβίβαση, όταν σας το ζητήσει. Είναι συνήθης πρακτική στα περισσότερα ευρωπαϊκά νυχτερινά τρένα και σημαίνει ότι κανείς δεν θα χτυπήσει την πόρτα σας στις 2 τα ξημερώματα.
• Οι κουκέτες ζεσταίνονται πολύ. Κανονίστε τη θέρμανση με τον υπεύθυνο πριν όλοι ξαπλώσουν και προσποιούνται ότι δεν τους πειράζει.

Αν το μόνο που σας βγαίνει οικονομικά είναι μια θέση

Αυτό που καταστρέφει τον ύπνο σε μια θέση δεν είναι η θέση, είναι το κάρφωμα: το κεφάλι σας πέφτει μπροστά, ο λαιμός σας σφίγγει, ξυπνάτε απότομα, και το επαναλαμβάνετε σαράντα φορές. Ο ύπνος έρχεται σε κύκλους περίπου 90 λεπτών, οπότε καθένα από αυτά τα μικρο-ξυπνήματα μπορεί να σας κοστίσει έναν ολόκληρο κύκλο. Οτιδήποτε εμποδίζει το κεφάλι σας να πέφτει αξίζει περισσότερο από όλον τον υπόλοιπο εξοπλισμό μαζί — μια τυλιγμένη fleece μπλούζα σφηνωμένη στο παράθυρο κάνει τη δουλειά, και το μαξιλάρι λαιμού συμπίεσης της Ryanwear το πετυχαίνει, ενώ ταυτόχρονα λειτουργεί και ως η θήκη όπου χώνετε ένα εφεδρικό σετ ρούχων. Στη συνέχεια, βάλτε ξυπνητήρι για 40 λεπτά πριν την άφιξη αντί να εμπιστεύεστε την ανακοίνωση, και αφήστε τον εαυτό σας να λαγοκοιμάται μέχρι να χτυπήσει.

Το κενό των 6 π.μ.

Αποφασίστε πώς θα μοιάζει το πρωί σας πριν επιβιβαστείτε, όχι ενώ στέκεστε σε μια κρύα αποβάθρα με νεκρή μπαταρία στο κινητό.

• Στείλτε μήνυμα στο κατάλυμα το προηγούμενο βράδυ. Τα περισσότερα θα κρατήσουν την τσάντα σας από τις 08:00 ακόμη κι αν το δωμάτιο δεν είναι έτοιμο, και εκτός σεζόν πολλά απλώς θα σας αφήσουν να μπείτε νωρίτερα.
• Κάντε πρώτη σας στάση κάτι που ανοίγει την αυγή: στεγασμένες αγορές, φούρνους, πάρκα της πόλης, μια δημοτική πισίνα, τα μεγάλα θερμά λουτρά της Βουδαπέστης, έναν καθεδρικό ναό. Τα μουσεία δεν σας χρησιμεύουν σε τίποτα πριν τις 10:00.
• Μην κλείσετε μια απαιτητική μέρα. Η μέρα της άφιξης είναι για αργό περπάτημα και φαγητό.

Πότε να κλείσετε απλώς το ξενοδοχείο

• Η διαδρομή διαρκεί λιγότερο από οκτώ ώρες περίπου. Θα σας ξυπνήσουν απότομα στις 04:40 και η εξοικονόμηση είναι πλασματική.
• Η τιμή της καμπίνας ύπνου έχει ανέβει σε απόσταση €30 από μια πτήση συν ένα φθηνό δωμάτιο. Αγοράστε το δωμάτιο.
• Χρειάζεται να είστε λειτουργικοί την επόμενη μέρα: μια πεζοπορία, έναν γάμο, ένα μεγάλο ταξίδι με αυτοκίνητο, μια ανταπόκριση που δεν μπορείτε να χάσετε.
• Κοιμάστε ελαφρά, ταξιδεύετε μόνοι σας και έχει μείνει μόνο κουκέτα 6 θέσεων. Μερικές φορές η ειλικρινής απάντηση είναι ότι θα πληρώνατε €70 για να ξαπλώσετε ανάμεσα σε αγνώστους για τέσσερις ώρες.

Μια δοκιμή για τον Σεπτέμβριο: Βερολίνο προς Βιέννη

Πετάξτε και το εισιτήριο φαντάζει ασυναγώνιστο — μια θέση χαμηλού κόστους ανάμεσα στις δύο πόλεις βρίσκεται γύρω στα €40 εκτός αιχμής. Μετά προσθέστε τη μετάβαση και στα δύο άκρα, μία ώρα θεατρικού ελέγχου ασφαλείας, το μεγαλύτερο μέρος μιας χρήσιμης μέρας, και τη διανυκτέρευση στο ξενοδοχείο όποιας πόλης κοιμηθήκατε. Πείτε το €120 έως €140 συνολικά, και η μέρα έχει χαθεί.

Πάρτε το νυχτερινό τρένο και επιβιβάζεστε στο κέντρο του Βερολίνου το βράδυ, παραδίδετε το εισιτήριό σας, και βγαίνετε από τον σταθμό Wien Hauptbahnhof μετά τις οκτώ το επόμενο πρωί με όλη τη μέρα μπροστά σας. Μια θέση σε κουκέτα που κλείστηκε νωρίς κοστίζει περίπου όσο η πτήση συν ένα κρεβάτι σε hostel, και αντικαθιστά και τα δύο.

Η διαφορά ανάμεσα σε αυτούς τους δύο αριθμούς είναι μικρή. Η διαφορά ανάμεσα σε αυτές τις δύο μέρες είναι τεράστια — η μία ξεκινά με ένα φούρνο κοντά στον σταθμό, η άλλη ξεκινά με ένα λεωφορείο προς το αεροδρόμιο. Αυτό είναι το πραγματικό επιχείρημα υπέρ του ύπνου εν κινήσει. Όχι ότι είναι δωρεάν, γιατί δεν είναι, αλλά ότι μετατρέπει τις χειρότερες ώρες ενός ταξιδιού σε αυτές που ούτως ή άλλως θα κοιμόσασταν.