Malta in oktober: een week warme zee met alleen de gratis tas

In de tweede week van oktober heeft het grootste deel van Noord-Europa de zwemspullen allang opgeborgen. Malta niet. De zee rond de eilanden is nog steeds zo'n 23–25°C, de middagen blijven steken rond de 25 graden en de drukte van augustus is vertrokken. Wie licht reist, krijgt er ook nog een bonus bij: Malta is een van de weinige bestemmingen waar een hele week echt in het gratis persoonlijke item past. Je hebt maar een kleine garderobe nodig, en het eiland is nog kleiner: zo'n 27 km van begin tot eind, met bussen en veerboten naar bijna alles.

Deze gids vertelt wat je inpakt, hoe je je verplaatst, waar je verblijft en hoe je goed eet zonder hoogseizoenprijzen te betalen.

Waarom oktober de ideale maand is

Juli en augustus betekenen op Malta dagen van boven de 30°C, afgeladen bussen en piekprijzen voor kamers. In oktober zakt de hitte, maar de zee heeft maanden nodig om af te koelen en blijft warm genoeg voor een lange ochtendzwempartij. Je snorkelt voor de lunch langs de rotsen en loopt 's middags over de bastions van Valletta zonder te bezwijken.

Drie dingen die je over deze maand moet weten:

• De regen komt terug. Het natte seizoen van Malta begint in oktober, meestal als korte, hevige onweersbuien en niet als dagenlang gemiezer. Reken op een uurtje in een café, daarna schijnt de zon weer.
• Het lampuki-seizoen is in volle gang. Het traditionele seizoen voor lampuki (goudmakreel, ook verkocht als mahi-mahi) loopt van half augustus tot eind december, en in oktober staan de menukaarten vol lampukitaart.
• De Grand Harbour vult zich met zeilen. De Middle Sea Race start op een zaterdag in de tweede helft van oktober vanuit Valletta. Het vertrek van de vloot bekijken vanaf de bastions van Upper Barrakka kost niets. Controleer de datum van dit jaar voordat je boekt.

Malta is met lagekostenmaatschappijen eenvoudig te bereiken. Ryanair heeft met Malta Air een dochter die op Malta is gebaseerd, en Wizz Air en easyJet vliegen er vanuit heel Europa naartoe.

Een Maltese week inpakken in de gratis tas

De gratis tas onder de stoel heeft bij elke maatschappij een ander formaat, dus meet na voor de maatschappij waarmee je echt vliegt:

Bij de gate wordt streng gecontroleerd en regels veranderen, dus check het actuele beleid van de maatschappij een paar dagen voor vertrek. Ben je nog op zoek naar een tas, dan is de compressierugzak van Ryanwear afgestemd op de afmetingen van Ryanair, maar elke tas die in de meetbak past, volstaat.

Voor een oktoberweek op Malta heb je een paar specifieke dingen nodig:

• Twee zwemkleding-sets. De ene droogt op het balkon terwijl je de andere draagt, zodat je op de laatste ochtend geen natte badkleding hoeft in te pakken.
• Sandalen met grip of waterschoenen. Veel van het beste zwemwater van Malta ligt bij platte rotsplateaus en metalen trapjes in plaats van bij zandstranden: St Peter's Pool bij Marsaxlokk, of de rotsen langs de boulevard van Sliema. Trek in het vliegtuig je wandelschoenen aan en pak alleen de sandalen in.
• Een dunne handdoek. Op zwemplekken aan de rotsen worden zelden ligbedden verhuurd, en een sneldrogende handdoek neemt een fractie van de ruimte van een strandlaken in.
• Eén outfit voor de kerk. In St John's Co-Cathedral in Valletta moeten bezoekers schouders en knieën bedekken. Naaldhakken zijn er bovendien verboden, omdat ze de marmeren grafstenen beschadigen waarmee de vloer is bestraat. Een licht overhemd met een lange broek of midirok voldoet daar en bij het avondeten.
• Een dun vest en een regenjas. Op havenavonden en veerbootdekken waait het flink, en oktoberbuien komen vrijwel zonder waarschuwing.
• Een Type G-adapter. Malta gebruikt de Britse stekker met drie pennen op 230 V, en continentale Europeanen vergeten de adapter vaker dan wat dan ook.

Voor de rest geldt de gewone rekensom voor één tas: vier of vijf shirts, twee broeken of rokken, shorts of een jurk, en ondergoed en sokken voor de week. Neem de helft van het ondergoed en de sokken mee als je halverwege in de wastafel wast. Voor zonnebrand schenk je wat over in flesjes van 100 ml, of je koopt bij aankomst een grote fles bij een Maltese apotheek. Beide zijn beter dan betalen voor een ruimbagagetas.

Rondkomen zonder auto

Malta International Airport ligt bij Luqa, een paar kilometer ten zuiden van Valletta. Expressbussen verbinden de luchthaven met de belangrijkste uitvalsbases: de X4 naar Valletta en de X1 richting Ċirkewwa voor de Gozo-veerboot, plus expressroutes naar Sliema, St Julian's en Buġibba. Deze bussen raken vol met koffers, en een rugzak tussen je voeten is de handigste bagage aan boord.

Enkele kaartjes die je in de bus koopt, gelden twee uur, inclusief overstappen, en meerdaagse kaarten en kaarten voor meerdere ritten passen bij een langer verblijf. Vergelijk de actuele tarieven op Malta Public Transport voordat je koopt. Bussen zijn goedkoop, maar traag op de overvolle wegen van Malta, dus reken op meer tijd dan de kaart doet vermoeden.

Veerboten zijn vaak sneller en altijd mooier:

• Valletta–Sliema: een korte oversteek over Marsamxett Harbour, sneller dan met de bus om de inham heen.
• Valletta–Three Cities: recht over de Grand Harbour naar Birgu, Senglea en Cospicua.
• Ċirkewwa–Gozo: de veerboot van Gozo Channel doet er ongeveer 25 minuten over naar Mġarr, en voetgangers betalen alleen bij de terugreis. Er vaart ook een snelle veerboot van Valletta rechtstreeks naar Mġarr in ongeveer 45 minuten.

Valletta ligt op een bergrug en veel dwarsstraten zijn trappen. Met een rugzak is dat geen probleem, maar een koffer op wielen moet je dragen.

Waar je het best verblijft

Een gesplitst verblijf past goed bij reizen met één tas: vier nachten op Malta en drie op Gozo, met de veerboot als transfer. Inpakken is in tien minuten gebeurd als alles in één tas zit. Reken ook de ecobijdrage van Malta mee: €0,50 per volwassene per nacht, met een maximum van €5 per verblijf, die normaal gesproken door je accommodatie wordt geïnd.

Zo vul je de week

Valletta en de Grand Harbour

De Johannieters bouwden Valletta na het Grote Beleg van 1565, en de hele stad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. In het oratorium van St John's Co-Cathedral hangt Caravaggio's Onthoofding van Johannes de Doper, zijn grootste schilderij en het enige dat hij ondertekende. De Saluting Battery onder de Upper Barrakka Gardens vuurt dagelijks om 12.00 en 16.00 uur, en het uitzicht naar de Three Cities is gratis. Neem daarna de veerboot naar de overkant en loop door de steegjes van Birgu naar Fort St Angelo.

Mdina, Rabat en de kliffen

Mdina, de ommuurde voormalige hoofdstad, is op zijn mooist vroeg op de dag, voordat de tourgroepen aankomen. Hiernaast, in Rabat, lopen de catacomben van St Paul diep onder de stad. Sluit af bij de Dingli Cliffs voor de zonsondergang, waar het land oprijst tot zo'n 250 meter boven de zee.

Het zuiden: Marsaxlokk en het Hypogeum

Op zondag vult de markt van Marsaxlokk de waterkant met viskraampjes, naast een haven vol felgekleurde luzzu-boten. Wandel over het schiereiland Delimara naar St Peter's Pool voor een duik vanaf de rotsen. In het nabije Paola ligt het Ħal Saflieni Hypogeum, een ondergronds prehistorisch grafcomplex van meer dan 5.000 jaar oud. Bezoeken zijn beperkt tot kleine groepen en kaartjes zijn vaak weken van tevoren uitverkocht, dus boek voordat je vliegt.

Gozo

Gozo is groener en rustiger dan Malta. De Ġgantija-tempels behoren tot de oudste vrijstaande bouwwerken ter wereld, ouder dan Stonehenge en de Egyptische piramiden. Beklim de Cittadella in Victoria voor het uitzicht en zwem in Ramla Bay, waar het zand roodoranje is. Bezoek daarna Dwejra, waar het Azure Window stond tot het in 2017 in zee instortte. De Inland Sea en de kliffen maken de busrit nog altijd de moeite waard.

Goed eten voor minder

• Pastizzi: bladerdeeggebak gevuld met ricotta of erwtenpuree, warm verkocht in pastizzeria's en zelden meer dan een euro per stuk.
• Ftira: een platgedrukt zuurdesembrood dat in 2020 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed kwam. Gevuld met tonijn, tomaat, kappertjes en olijven is het een complete lunch.
• Lampukitaart: de vis van het seizoen, gebakken in deeg met groenten, olijven en kappertjes.
• Stuffat tal-fenek: langzaam gegaard konijnenstoofpot, vaak het nationale gerecht genoemd en een goed diner aan tafel waard.

Spoel het door met Kinnie, het bitterzoete sinaasappelfrisdrank, of een lokaal Cisk-bier. Kraanwater is veilig om te drinken, maar een groot deel is ontzilt en veel bezoekers houden niet van de smaak. Grote flessen uit de supermarkt kosten veel minder dan kleine flesjes uit kiosken.

Het kleine lettertje

• Engels is naast Maltees een officiële taal, en de munteenheid is de euro.
• Het verkeer rijdt links, dus kijk eerst naar rechts als je oversteekt.
• Openingstijden en data van evenementen veranderen in het tussenseizoen, dus check Visit Malta voordat je er je planning op baseert.

Pak licht in, zwem elke ochtend en laat de kleine afmetingen van het eiland de rest doen. In oktober geeft Malta je de laatste echte week van de zomer voor de prijs van een stoel en de tas eronder.