Valencia om sommeren: Strande, ægte paella og en flod, der blev til en park

Barcelona får flyene og overskrifterne. Valencia får det samme Middelhav, bedre paella og en brøkdel af turisterne. Spaniens tredjestørste by ligger omkring to timer syd for Barcelona og betjenes direkte fra hele Europa af Ryanair, easyJet, Wizz Air og Vueling — ofte for prisen af en god middag, hvis du flyver midt i ugen.

Sidst i maj og juni er det perfekte tidspunkt. Havet er ved at blive varmt, udeserveringerne er travle uden at være overfyldte, og de hedeste 35°C-eftermiddage i højsommeren er endnu ikke kommet. Der er dagslys til næsten kl. 21:30, og værelsespriserne har endnu ikke nået deres august-niveau.

Fra landingsbanen til byen

Valencia Lufthavn (VLC, også kaldet Manises) ligger omkring 8 km vest for centrum — reelt tæt på, og ikke en af de billige flyruter, der lander dig langt ude på landet. Metrolinje 3 og 5 kører direkte fra terminalen ind til byens centrum på omkring 25 minutter. En enkeltbillet inklusive lufthavnszonen koster nogle få euro; tjek den aktuelle pris ved automaten, men det er en brøkdel af de 20+ euro, en taxa koster.

Derefter kan du glemme transport. Valencia er flad som en pandekage og lille nok til, at man kan krydse byen til fods på en eftermiddag. Byen har også et af Europas bedste bycykel-systemer og en hel tidligere flodseng med bilfri park at cykle igennem.

Floden, der blev til en park

I 1957 gik Turia-floden over sine bredder og ødelagde store dele af byen. I stedet for at genopbygge flodlejet omdirigerede Valencia floden uden om byens rand og forvandlede det gamle leje til et ni kilometer langt bånd af park, der snor sig lige gennem midten af byen. Jardí del Túria er nu byens lunger og hovedpulsåre på samme tid: appelsintræer, springvand, fodboldbaner, løbebaner og cykelstier, alt sammen sænket under gadeniveau, så man næsten ikke hører trafikken.

Følg den mod øst, og den fører dig til Valencias stolthed, Ciutat de les Arts i les Ciències (Kunst- og Videnskabsbyen). Santiago Calatravas hvide, skeletagtige, let ufremmedartede bygninger rejser sig op af lange spejlbassiner: et videnskabsmuseum, et planetarium, et operahus og Oceanogràfic, et af Europas største akvarier. Man kan bruge en hel betalt dag indenfor — eller, ærligt talt, en meget lykkelig gratis time med at gå langs bassinerne i den gyldne time, hvor hele komplekset spejler sig selv i vandet.

Den gamle bydel til fods

Den historiske kerne er kompakt og skabt til at blive udforsket til fods. Start ved katedralen, som man kan bestige op til klokketårnet Micalet (El Miguelete) — lidt over 200 snoede trin til et af de bedste udsigtspunkter i Spanien. Katedralen hævder også at rumme Den Hellige Gral; tro, hvad du vil, men selve bægeret er reelt meget gammelt.

Få minutter derfra ligger La Lonja de la Seda, en UNESCO-udpeget gotisk silkebørs med snoede stensøjler, der ligner forstenede palmetræer — en af de fineste civile gotiske bygninger i Europa, og ofte næsten tom. Lige overfor ligger Mercat Central, et overdækket Modernista-marked under farvet glas og flisebelagte kupler, stadig en fungerende madhal, hvor lokale køber deres tomater og jamón i stedet for souvenirs. Kom før kl. 14:00; spanske markeder lukker tidligt ned.

Nord herfor ligger Barri del Carme (El Carmen), det snørklede middelalderkvarter — gadekunst, små pladser, keramikflisebelagte facader og byens tætteste samling af barer.

Strand, kvarter og hvor du skal bo

Valencia har en rigtig bystrand. Den brede, gyldne strand ved Malvarrosa og Las Arenas ligger 20 minutter med sporvogn eller bus fra centrum, med en promenade af fiskerestauranter bagved. Lige bag den ligger El Cabanyal — det gamle fiskerkvarter — et gitter af lave huse beklædt med lyse keramikfliser, længe forsømt og nu stille og roligt et af byens sejeste hjørner.

Hvor du vælger at bo, former hele turen:

Paella, som den skal være

Dette er paellaens fødested, og de lokale er mildt sagt kompromisløse omkring det. Ægte paella valenciana er en frokostret, tilberedt over træ, og den indeholder kylling, kanin og lokale bønner — ikke chorizo, ikke et bjerg af rejer, og den spises aldrig til aftensmad. Der findes også skaldyrsris (arròs a banda, arròs del senyoret), men hvis et sted ved katedralen svinger med et fotomenukort med "paella" klokken 20, så gå videre.

For den ægte vare skal du tage til kilden. Omkring 10 km mod syd ligger Albufera, en enorm ferskvandslagune omkranset af de rismarker, der dyrker kornet. Landsbyen El Palmar, ude blandt markerne, er der, hvor valencianerne kører hen til søndagsfrokost. Tag derud sidst på eftermiddagen, og tag en fladbundet båd ud på lagunen ved solnedgang — en billig, uhastet halv time, der er en af de dejligste ting at opleve nær byen.

Tilbage i byen findes to flere lokale ritualer:

• Horchata (orxata) med fartons: en kold, sød drik presset af jordmandler, serveret med sukrede fingerboller til dypning. Mildt vanedannende.
• Agua de Valencia: ligner uskyldig appelsinjuice, men er faktisk cava, gin og vodka. Bestil én, ikke tre.

Og den budgetbevidste rejsendes bedste ven i hele Spanien: menú del día, en fast to- eller tre-retters frokost med en drik, normalt omkring 13-16 €. Det er sådan, du spiser ordentligt her for prisen af en sandwich derhjemme.

Pakning til en valenciansk sommer

Du skal bruge forbavsende lidt. Dagene er varme og tørre, aftenerne forbliver lune, og intet sted kræver finere påklædning. Pak let bomuld og hør, en badedragt, et lag til havbrisen efter mørkets frembrud, og de fladeste gåsko, du ejer — dette er en by, du oplever til fods.

Fordi det er en by til gang og cykling, hvor man skal respektere håndbagagegrænserne, er det smarte træk én enkelt taske, du kan bære hele dagen og stadig flyve gratis med. En kompressions-rygsæk i en størrelse, der glider ind under sædet som Ryanairs personlige bagage, holder dig ude af kø til indtjekket bagage og væk fra listen over overpris — Ryanwear fast shop har en, hvis det er din stil. Uanset hvad du medbringer, skal det holde sig inden for flyselskabets angivne mål for personlig bagage, og tjek flyselskabets aktuelle politik, før du flyver; lavprisselskaberne måler ved gaten og opkræver på stedet.

Før du tager af sted

Et par ærlige bemærkninger:

• Undgå højsæsonen i august, hvis du kan. Byen halvtømmes i ferien, varmen er ægte, og priserne stiger.
• Du går glip af Las Fallas — den vilde martsfestival med kæmpe papier-mâché-figurer, der brændes af på gaderne — men Museu Faller opbevarer et par benådede overlevere hele året, hvis du er nysgerrig.
• Søndage er stille: planlæg Albufera eller stranden, ikke butikkerne.

To sider er værd at bogmærke, før du flyver: den officielle Visit València-side for åbningstider og events, og siden om Albufera Natural Park, hvis du vil have historien om, hvor din paella-ris faktisk gror.

Flyv let, spis frokost sent, og lad det gamle flodleje guide dig rundt.