72 uur in Porto: een voordelig zomerprogramma langs de Douro

Waarom Porto de hitte in het binnenland verslaat

Terwijl Sevilla en Córdoba in juli ruim boven de 40°C uitkomen, ligt Porto aan de Atlantische Oceaan en komen de temperaturen er zelden boven de midden-twintig graden uit. Koele avonden, een goed te belopen granieten oude stad hoog boven de Douro, enkele van de lekkerste goedkope eetadresjes van Europa, en verschillende budgetmaatschappijen die landen op Francisco Sá Carneiro Airport (OPO) — het is een van de beste stedentrips qua prijs-kwaliteitverhouding in West-Europa, en helemaal geknipt voor wie met niet meer dan een handbagagestuk reist.

Porto is een Ryanair-basis, dus de concurrentie op de routes is voelbaar: retourtickets vanuit Noord-Europa kunnen in de tussenseizoenen ruim onder de €50 duiken als je op tijd boekt en doordeweeks vliegt. Hier is een concreet driedaags programma — hoe je er komt, wat je moet zien, waar de gratis uitzichten zijn, en wat het allemaal kost.

Landen op OPO: voor de prijs van een kopje koffie de stad in

De metro vanaf het vliegveld is de hele truc. Metrolijn E (de paarse lijn) rijdt rechtstreeks van de terminal naar Trindade, het centrale overstappunt, in ongeveer 35 minuten. Je koopt een herbruikbare Andante-kaart (een kleine eenmalige bijdrage) en laadt een enkele rit voor de luchthavenzone — iets meer dan €2. Kijk de actuele tarieven na op de site van Metro do Porto, en valideer de kaart telkens bij de gele lezer wanneer je instapt, ook bij overstappen; er wordt echt gecontroleerd. Als je veel gaat reizen, verdient een 24-uurs Andante-ticket voor jouw zones zichzelf al terug na drie of vier ritten.

De treinen rijden ruwweg van 6.00 tot 1.00 uur. Land je later, dan brengen Bolt en taxi's je voor ongeveer €20–25 naar het centrum. Sla de opdringerige "airport express"-aanbiedingen over — de metro is sneller dan vaststaan in het verkeer.

Waar je het beste kunt overnachten

Porto is klein. Vanaf Aliados en de Baixa (de centrale as rond het stadhuis) loop je binnen 20 minuten naar bijna alles, en zit je vlak bij de metro voor het vliegveld en de kust. Ribeira, beneden aan de rivier, is de ansichtkaart van de stad — maar het is er steil, en elke toerist die er een koffer overheen sleept, komt daar op de harde manier achter op de kasseien. Cedofeita en Bonfim zijn rustiger, meer lokaal, en nog steeds goed te belopen.

Welke je ook kiest, de stad beloont wie licht reist. Porto bestaat uit granieten trappen en gladde kasseien; een tas ter grootte van een persoonlijk bezit die je de hele dag op je rug kunt dragen — onze compressierugzak slokt een lang weekend moeiteloos op en past nog steeds onder de stoel voor je — wint het altijd van een trolley die je toch de heuvels op moet zeulen.

Dag 1 — De oude stad te voet

Begin bij station São Bento en loop de hal in (gratis) om zo'n 20.000 blauw-witte azulejo-tegels te bekijken die de geschiedenis van Portugal vertellen — een van de mooiste stationshallen ter wereld. Maak een omweg langs de gerestaureerde Mercado do Bolhão vlakbij voor de kraampjes met verse producten en een goedkope lunch aan de toonbank.

Vandaar gaat het bergop naar de Clérigos-toren — beklim hem voor een paar euro voor het beste 360°-uitzicht over de terracotta daken — en naar Livraria Lello, de neogotische boekhandel met de karmozijnrode trap. Toegang is een tijdslot-ticket dat je kunt inwisselen voor een boek; boek online en ga bij opening of vlak voor sluitingstijd om de ergste rijen te vermijden. J.K. Rowling gaf begin jaren negentig Engelse les in Porto, en de winkel speelt zwaar in op een Hogwarts-connectie die ze zelf juist heeft afgezwakt — ga voor het houtsnijwerk, niet voor de tovenaar.

Voor de lunch kies je, als je durft, een francesinha — Porto's kolossale sandwich van gerookt vlees onder gesmolten kaas en een bierachtige tomatensaus — of een bifana, het broodje varkensvlees van €3 dat de betere dagelijkse keuze is. Breng de middag door op het terras van de Sé-kathedraal en in de steegjes van de Barredo, en verover dan een plekje bij de Miradouro da Vitória voor de zonsondergang. Het is gratis, het is lokaal, en je kijkt er recht over de rivier naar de portwijnhuizen.

Dag 2 — De rivier over en naar de zee

Loop over het bovendek van de Ponte Luís I. De gele metrolijn D deelt de brug, maar te voet krijg je de volledige dubbeldeks ijzeren overspanning en de duizelingwekkende val naar de Douro eronder. Aan de overkant, naast de Jardim do Morro, omlijst de ronde kloostergang van het Mosteiro da Serra do Pilar het allermooiste panorama over de brug en de oude stad.

Beneden ligt Vila Nova de Gaia, waar de portwijnkelders de oever zoomen. Een kelderbezoek met proeverij kost doorgaans zo'n €15–25 en is 's zomers de moeite waard om vooraf te boeken — je leert er waarom de vaten hier aan de kust rijpen en niet boven in de wijngaarden. Neem een lunch op de kade van Gaia en trek dan verder naar zee.

De historische Tram 1 rammelt langs de rivier van Ribeira naar Foz, waar de Douro de Atlantische Oceaan ontmoet (het is een vast tramtarief, duurder dan de metro — check dit voor je instapt). Foz heeft de zeebries, de vuurtoren en de zonsondergang; neem voor het avondeten liever de blauwe metrolijn naar Matosinhos, waar de visrestaurants de vangst van de dag op straat grillen.

Dag 3 — Kies je dagtocht

Dankzij de treinstations van Porto ligt een echte dagtocht voor een paar euro binnen handbereik. Kies er een:

De Douro-rit is het hoogtepunt — ga bij de heenreis rechts zitten voor het uitzicht op de rivier, en koop het regionale treinkaartje aan het station in plaats van een dure touringcar. Controleer de terugreistijden voordat je vertrekt; op het platteland rijden er 's avonds veel minder verbindingen.

Wat het echt kost

Een zuinige maar geen sobere dag, per persoon, reizend met een budget voor handbagage:

Water, uitzichtpunten en de rivieroevers zijn gratis — en dat is grotendeels wat Porto tot Porto maakt.

Kleine lettertjes die je geld besparen

• De zomerse maxima liggen rond de midden-twintig graden, maar de Atlantische avonden koelen af — pak een extra laagje in voor de miradouros na zonsondergang.
• Sommige familierestaurants en bezienswaardigheden zijn op zondag of maandag gesloten; check dit voordat je er een dag omheen plant.
• Kasseien plus heuvels betekent stevige schoenen. Laat de dunne sandalen thuis voor het strand.
• Kraanwater is veilig om te drinken, dus neem een fles mee en vul hem bij.
• Voor openingstijden, festivals en het officiële laatste nieuws runt de toeristendienst van de stad Visit Porto.

Drie dagen, één klein tasje, geen ingecheckte bagage, en geld over van een budget dat de meeste mensen al aan één weekend dichter bij huis uitgeven. Vlieg licht in, loop overal naartoe, en laat de Douro de rest doen.