IJsland in het tussenseizoen: het dure eiland met een low-costbudget

IJsland heeft een reputatie die budgetreizigers afschrikt: een eiland waar een lunch evenveel kost als een nacht in een hostel in Krakau. De helft daarvan klopt. De andere helft is een kwestie van planning, en dat wordt een stuk makkelijker in de acht weken na de derde week van augustus.

De zomerprijzen verdwijnen van vluchten, auto's en bedden. De bustochten worden minder druk. En de nachten worden eindelijk donker genoeg voor het noorderlicht, dat van mei tot begin augustus simpelweg onzichtbaar is omdat het nooit echt donker wordt. Wat je ervoor inlevert, is het weer: meer wind, meer regen die van opzij komt, minder gegarandeerd mooie dagen. Het is een ruil die de moeite waard is, en die meer invloed heeft op wat je inpakt dan op waar je heen gaat.

De herfst is IJslands kortingsperiode

Twee seizoensgebonden details zijn belangrijk. De F-wegen in het hooggebergte — de ruwe tracks door het binnenland — beginnen vanaf september te sluiten naarmate het weer omslaat, dus het binnenland is alleen een tocht voor het hoogzomerseizoen. En september is de maand van réttir, de jaarlijkse schapendrijving: verwacht schapen op de weg, en als je langs een verzamelkraal op het platteland rijdt, ben je meestal welkom om te stoppen en te kijken.

Waar het geld echt naartoe gaat

IJsland is duur om structurele redenen — bijna alles wordt geïmporteerd en de lonen zijn hoog — dus de oplossing is niet het jagen op stiekem goedkopere versies van dezelfde dingen. Het draait om weten welke posten je zelf in de hand hebt.

• De vlucht is vaak de kleinste kostenpost van de hele reis. easyJet is de belangrijkste low-costverbinding vanuit het VK en een paar Europese steden, maar het budgetaanbod naar Keflavík is de afgelopen jaren herhaaldelijk veranderd, dus check wat er op jouw data daadwerkelijk vliegt in plaats van wat er twee zomers geleden vloog.
• De busverbinding vanaf het vliegveld. Keflavík ligt zo'n 50 km van Reykjavík en de transferbussen doen er 45 tot 50 minuten over. Reken op ongeveer 3.000 tot 4.000 ISK per rit en check de actuele tarieven; een taxi kost een veelvoud daarvan.
• Bedden. Reykjavík is in het tussenseizoen veel minder duur dan in juli, maar het blijft een kleine hoofdstad met een beperkt aantal kamers. Een bed in een slaapzaal, of een guesthouse buiten de postcode 101, scheelt echt geld — de stad is van kant tot kant te belopen.
• Wielen. Een kleine auto met tweewielaandrijving kost eind september merkbaar minder dan dezelfde auto in juli. Brandstof is een van de duurste van Europa, dus reken die goed mee in je totaalbudget.
• Eten. Een hoofdgerecht aan tafel in Reykjavík kost zelden minder dan 3.500 ISK. Dit is de post waarop je het hardst kunt besparen.
• Bezienswaardigheden. Bijna al het beroemde landschap kun je gratis bekijken. Je betaalt voor parkeren bij de drukste stops en voor alles waar een gids bij nodig is: gletsjertochten, ijsgrotten, boottochten.

De koers van de kroon lag de afgelopen jaren ruwweg tussen de 140 en 150 per euro — check de actuele koers voor vertrek, zodat je aan de kassa snel kunt rekenen. Kaarten werken overal, zelfs op de meest afgelegen plekken, maar zorg voor een kaart met pincode: onbemande pompstations eisen die.

Bus, auto, of allebei

De vuistregel: reis je alleen voor twee of drie dagen, dan winnen bussen en af en toe een dagtocht het. Ben je met twee of meer, of blijf je vier dagen of langer, dan wint een huurauto meestal glansrijk — één plek op een Golden Circle-bustocht scheelt niet veel met een dag huurauto gedeeld door twee, en de auto vertrekt niet stipt om 08:00 uur en keert niet om wanneer de gids dat zegt.

Als je zelf rijdt:

• De maximumsnelheid is 90 km/u op verharde wegen, 80 op grindwegen en 50 in bebouwde kom. Koplampen blijven altijd aan.
• Buiten de gemarkeerde wegen rijden is illegaal en de boetes zijn hoog. Er is geen grijs gebied en geen begrip van de lokale bevolking.
• Let op eenbaansbruggen en op het moment waarop asfalt zonder waarschuwing overgaat in grind.
• De wind is het echte gevaar. Elk seizoen rukken windvlagen portieren van hun scharnieren, en schade aan portieren valt meestal niet onder de basisverzekering. Houd het portier met beide handen vast en parkeer met de neus van de auto in de wind.

Eet voor een derde van de menuprijs

• Kraanwater is uitstekend en gratis. Flessenwater kopen is hier de meest overbodige uitgave van het hele eiland. De warme kraan ruikt licht naar zwavel — dat komt door de geothermische aanvoer en is onschadelijk.
• Doe boodschappen bij de discountsupermarkten in plaats van de gemakswinkels bij tankstations. Skyr, roggebrood, kaas en fruit leveren een ontbijt en een lunchpakket op voor minder dan één broodje in een café.
• De hotdogkraam is een echte instelling en geen toeristenval: zo'n 700 tot 900 ISK, reken op vijf euro, en de juiste bestelling is er een met alles erop en eraan.
• Veel cafés serveren een lunch van soep met brood voor een fractie van wat dezelfde keuken na 18:00 uur rekent.
• Alcohol wordt alleen verkocht in de staatswinkels en in vergunde bars. De taxfreewinkel in de aankomsthal van Keflavík, nog voor je de terminal verlaat, is de goedkoopste drank die je op het eiland zult zien — daarom staan de locals daar ook in de rij. Veel bars hebben aan het eind van de middag een happy hour.

Het warme water is waar het om draait

Elke IJslandse stad heeft een gemeentelijk geothermisch zwembad: buitenbanen, een rij hot pots van 38 tot 42 °C, meestal een stoomruimte, voor minder dan tien euro. De beroemde lagune bij het vliegveld is een heel ander product tegen een heel andere prijs — doorgaans 70 euro en meer, vooraf te boeken, en vaak uitverkocht. De buurtzwembaden zijn waar het land zelf naartoe gaat, en in het tussenseizoen zijn dat de warmste plekken van het eiland.

Eén regel, en die is niet optioneel: je doucht naakt, met zeep, voordat je het water in gaat. Het staat in elke kleedkamer aangegeven en het personeel handhaaft het, omdat IJslandse zwembaden met heel weinig chloor werken. Neem je eigen handdoek mee, tenzij je er eentje wilt huren.

Veel zwembaden gaan vroeg open en blijven tot in de avond open. Een duik om 21:00 uur op een heldere avond, gevolgd door een wandeling naar een donkere plek weg van het straatlicht, is een van de beste goedkope avonden van Europa — check de actuele openingstijden van jouw zwembad voordat je dit plant.

Wat je draagt is de helft van je bagage

Het probleem van IJsland is niet de temperatuur, maar de wind. Tien graden met een harde windvlaag en horizontale regen is een doodgewone septembermiddag op de zuidkust, en dat maakt kleding kansloos die bij min vijf in de Alpen prima zou voldoen.

• Een baselayer van wol of synthetisch materiaal. Geen katoen — een doorweekte katoenen hoodie is de rest van de dag een koude, zware spons.
• Een midlayer: fleece of een wollen trui.
• Een echt waterdichte, echt winddichte shell met een capuchon die je strak kunt aantrekken.
• Waterdichte overbroek. De spray bij de grote watervallen maakt een spijkerbroek in ongeveer negentig seconden drijfnat.
• Schoenen met grip. Nat basalt en natte vlonderpaden zijn spekglad.
• Muts, handschoenen en zwemkleding — in september net zo goed als in november.

Dat is nogal wat volume voor gratis handbagage bij een low-costmaatschappij. De oplossing is oud en werkt nog steeds: de zware spullen vliegen aan je lijf. Draag de schoenen, de shell en de midlayer door de security en naar de gate, en stop je zakken vol met de kleine, dichte spulletjes — extra wollen laag, muts, handschoenen, powerbank, opladers. Geen enkele maatschappij weegt wat je draagt, en de meetmal voor handbagage meet alleen de tas. Een jas met diepe, afsluitbare binnenzakken doet het meeste van dit werk — precies de reis waarvoor Ryanwear's packing jacket is gemaakt. Trek alles weer uit zodra je op je stoel zit, en check de actuele afmetingen voor handbagage van jouw maatschappij voordat je inpakt, in plaats van te vertrouwen op de cijfers van vorig jaar.

Vier dagen die slecht weer overleven

1. Aankomen, bus naar de stad, buurtzwembad, avondeten uit de supermarkt, een wandeling rond de oude haven. Check voor het slapengaan de bewolkings- en noorderlichtverwachting.
2. Golden Circle: Þingvellir, het Geysir-veld waar Strokkur elke paar minuten uitbarst, en Gullfoss. Ongeveer 250 km heen en terug, alle drie gratis toegankelijk, met bij sommige betaald parkeren.
3. Zuidkust: Seljalandsfoss op zo'n 120 km afstand, dan Skógafoss, het zwarte strand van Reynisfjara en het dorp Vík. Ongeveer 375 km heen en terug. Blijf bij Reynisfjara ruim uit de buurt van het water — sneaker waves hebben daar bezoekers het leven gekost, en de waarschuwingsborden staan er niet voor de sier.
4. Een bewuste bufferdag. Het weer zal een van de bovenstaande plannen in de war hebben geschopt, en hier vang je dat op. Anders: musea in de stad, nog een keer het zwembad, of het schiereiland Reykjanes, dat sinds 2021 vulkanisch actief is en waarvoor je eerst het waarschuwingsniveau moet checken.

Boek nooit een tour of een lange rit op je vertrekdag. De weg langs de zuidkust gaat dicht bij slecht weer, en geen enkele low-costmaatschappij trekt zich iets aan van de reden waarom je de check-in hebt gemist.

Drie websites om elke ochtend te checken

• The Icelandic Met Office voor weerwaarschuwingen, bewolking en de noorderlichtverwachting.
• Umferdin voor actuele wegomstandigheden en afsluitingen.
• Safetravel voor gevarenmeldingen en de actuele situatie op Reykjanes.

Check alle drie op de ochtend van elke rit, niet de avond ervoor. Dat is de hele truc van IJsland in de herfst: het eiland is goedkoper, leger en minstens zo spectaculair zodra de zomertoeslag eraf is — maar het beloont alleen wie bereid is om de dag tijdens het ontbijt om te gooien.