Vier dagen bij de meren vanuit Bergamo: het vliegveldstadje waar je moet overnachten

Waarom Bergamo een betere uitvalsbasis is dan Milaan

De meeste mensen die op Milan Bergamo landen, lopen rechtstreeks door de aankomsthal naar een bus richting Milano Centrale, 50 kilometer verderop. Dat is een vreemde gewoonte, want de luchthaven ligt maar zo'n vijf kilometer van een van de best bewaarde ommuurde steden van Noord-Italië. Voor een kort tripje aan het einde van de zomer is Bergamo gewoon de betere uitvalsbasis: kamers zijn goedkoper dan in Milaan, de oude stad is met de stadsbus 20 minuten vanaf de terminaldeur, en drie meren liggen binnen een treinrit van 90 minuten met de regionale trein.

Eind augustus en september zijn hét moment hiervoor. De meren houden hun zomerse warmte lang vast nadat de scholen weer zijn begonnen, de veerdiensten blijven tot in de herfst een ruim schema aanhouden, en de vlakke, drukkende hitte die Milaan in augustus onleefbaar maakt, gedraagt zich heel anders boven water. De drukte die Bellagio en Varenna in juli verstopt, begint in de laatste week van augustus af te nemen.

Hieronder volgt een route van vier dagen en drie nachten zonder huurauto, zonder tol op de snelweg en zonder ZTL-boete die zes maanden later op de deurmat valt. Je slaapt drie nachten in hetzelfde bed en laat regionale treinen en openbare veerboten al het reizen doen.

De vorm van de reis

De tarieven zijn bij benadering de regionale prijzen van eind zomer en kunnen wat schommelen. Koop op de dag zelf en je zit er dicht bij.

Dag 1 — Landen, 20 minuten rijden, een ommuurde stad in wandelen

Buslijn 1 van ATB vertrekt vlak buiten de aankomsthal, bereikt het treinstation van Bergamo in ongeveer tien minuten en rijdt door tot Colle Aperto, aan de rand van de bovenstad. Koop je kaartje bij de automaat in de terminal of via de app voordat je instapt — de chauffeurs verkopen ze niet, en de boetes zijn niet mals.

Zet je tas neer en ga naar boven. Città Alta ligt op een heuvel, omringd door zo'n zes kilometer Venetiaanse muren die in de jaren 1560 zijn opgetrokken en in 2017 door UNESCO zijn erkend als onderdeel van de Venetiaanse Verdedigingswerken. De volledige omloop is een wandeling van twee uur, met nauwelijks klimwerk zodra je eenmaal boven bent, en het westelijke stuk bij de Porta Sant'Alessandro is waar de hele stad bij zonsondergang naartoe trekt.

Binnen de muren: Piazza Vecchia, het Palazzo della Ragione, en de Cappella Colleoni die tegen de Santa Maria Maggiore aan gedrukt staat in een hoop gekleurd marmer die eruitziet als twee ruziënde gebouwen. Als je benen het hebben begeven, kost de kabelbaan vanuit de benedenstad hetzelfde als een buskaartje, en een tweede, kleinere kabelbaan klimt door naar San Vigilio voor het uitzicht over dit alles.

Eet casoncelli alla bergamasca — gevulde pasta met boter, salie en pancetta. Stracciatella-ijs werd in 1961 in Bergamo uitgevonden, en het is niet hetzelfde product dat je thuis krijgt.

Dag 2 — Lecco, Varenna en de veerbootdriehoek van Como

Directe regionale treinen doen Bergamo–Lecco in ongeveer 40 minuten. Vanaf Lecco volgt de lijn Milaan–Tirano de oostoever van het Comomeer tot Varenna-Esino-Perledo, in nog eens ongeveer 25 minuten. Totaal: ruwweg €10 en iets meer dan een uur, voor een meer dat de meeste mensen bereiken door vanuit Milaan het drievoudige te betalen.

Varenna is de goede kant. Het station ligt hoog boven het dorp, en het is een wandeling van tien minuten bergafwaarts naar het water, langs de Passeggiata degli Innamorati, een pad dat tegen de rotswand is aangelegd vlak boven het wateroppervlak. Vanaf de steiger varen er de hele dag veerboten in de driehoek Varenna–Bellagio–Menaggio, onder de staatsmaatschappij Navigazione Laghi.

Doe de hele driehoek, niet maar één overtocht. Varenna naar Bellagio duurt ongeveer 15 minuten, Bellagio naar Menaggio ongeveer hetzelfde. Elk traject kost een paar euro op de gewone autoveerboot, die ook voetgangers meeneemt en goedkoper is dan de snelle draagvleugelboot. Bellagio is de ansichtkaart en het weet het — loop vijf minuten omhoog, weg van de drukte, en de prijzen halveren. Menaggio heeft het betere zwemwater, met een echt lido aan de noordkant van het stadje, en het water is begin september nog warm genoeg dat niemand er staat te aarzelen.

Ga op tijd terug: de avonddienst wordt uitgedund, en de klim naar het station van Varenna is langer dan hij eruitziet.

Dag 3 — Het Iseomeer en het eiland zonder auto's

Het Iseomeer is de over het hoofd geziene buur van Como, en bijna niemand vliegt er speciaal voor in. Neem een regionale trein van Bergamo naar Brescia (ongeveer 50 minuten), en stap dan over op de lijn Brescia–Iseo–Edolo richting Sulzano (ongeveer 45 minuten). Vanaf de steiger in Sulzano duurt de oversteek met de veerboot naar Peschiera Maraglio ongeveer tien minuten.

Zo kom je op Monte Isola, een eiland midden in het meer waar privéauto's verboden zijn. Wat overblijft is een kustweg van zo'n negen kilometer, een reeks vissersdorpjes, brommers van bewoners, en een steil pad omhoog naar het Santuario della Madonna della Ceriola op ongeveer 600 meter — 60 tot 90 minuten te voet vanaf het water, en het beloont je met het hele meer aan je voeten.

Huur een fiets bij de steiger of loop de noordelijke helft. De lunch bestaat uit meervis, vaak gedroogd en in olie geperst, wat beter is dan het klinkt. Zwem van de rotsen aan de rustigere westoever.

Check de terugvarende veerboot en de treintijden van de Edolo-lijn voordat je aan een tweede glas begint. De zondag- en feestdagdienstregeling op die lijn is duidelijk magerder dan doordeweeks.

Dag 4 — Brescia, of een rustige ochtend, en dan vijf kilometer naar de gate

Als je vlucht pas laat in de middag of 's avonds vertrekt, stop dan onderweg in Brescia. De stad deelde in 2023 de titel Italiaanse Culturele Hoofdstad met Bergamo en krijgt nog steeds maar een fractie van de bezoekers. Het Romeinse Capitolium en het kloostercomplex van Santa Giulia — op de UNESCO-lijst als onderdeel van de Longobardische vindplaatsen — liggen enkele minuten van elkaar, en één metrolijn zonder bestuurder rijdt van het station naar het centrum.

Bij een vroege vertrektijd kun je beter blijven waar je bent: de Accademia Carrara in de benedenstad van Bergamo herbergt werk van Bellini, Titiaan en Canaletto in een gebouw dat je in negentig minuten goed kunt bekijken — en dat is zeldzaam.

Dan het beste deel van dit reisschema. De luchthaven is een busrit ver, geen transfer van €25 en een uur snelweg. Lijn 1 terug, 20 minuten, klaar — al kunnen de rijen bij de security in Bergamo 's zomers lang zijn, dus houd een echte buffer aan.

Wat het werkelijk kost

Per persoon, bij het delen van een tweepersoonskamer, exclusief vluchten:

Zo'n €230–300 voor vier dagen in een duur hoekje van Italië. Het werkt omdat je nooit een kamer aan het water boekt en nooit een taxi aanraakt.

Inpakken voor meren en kasseien in de nazomer

Città Alta is steil, geplaveid met kasseien en glad gesleten door eeuwen van voetstappen; de paden langs het meer zijn grind en steen. Neem schoenen mee waarop je 15 kilometer kunt lopen en daarna nog van een rots af het water in kunt. Met een snel drogend badpak kun je om 11:00 uur bij Menaggio het water in en om 13:00 uur droog in de trein zitten. Avonden op het water koelen in september genoeg af voor één dun windbestendig laagje — beter dan een trui, die je de hele dag meesleept voor twintig minuten gebruik.

Dit past allemaal in een gratis persoonlijk item als je gedisciplineerd bent. De gratis tas onder de stoel van Ryanair ging in 2025 naar 40 x 30 x 20 cm, en de gratis cabinetas van easyJet is opnieuw groter, dus controleer het actuele beleid van de luchtvaartmaatschappij voordat je boekt — deze afmetingen zijn recent veranderd en zullen weer veranderen. Als je liever niet gokt bij de gate, is de compressierugzak van Ryanwear op dat formaat gebouwd (snel shoppen).

Vijf dingen waar mensen over struikelen

1. Papieren regionale kaartjes in Lombardije moeten voor het instappen worden afgestempeld bij de automaat; kaartjes in de app hoeven dat niet. Controleurs op de Como-lijn komen vaak langs en laten zich niet vermurwen door verwarde toeristen.
2. Het station van Varenna heet Varenna-Esino-Perledo en ligt hoog boven het dorp. Tien minuten naar beneden, vijftien weer omhoog.
3. De snelle draagvleugelboot en de gewone veerboot vertrekken vanaf dezelfde steigers tegen verschillende prijzen en stoppen niet op dezelfde plekken. Lees het bord, niet gewoon de eerste vertrektijd die je ziet.
4. De kabelbaan van Bergamo en de luchthavenbus stoppen 's nachts allebei met rijden. Als je na middernacht landt, zorg dan dat je weet wat een taxi vanaf BGY kost voordat je om 01:00 uur buiten de terminal staat.
5. Dit alles verloopt via regionale treinen — goedkoop, frequent, geen reservering nodig. Boek hier nergens het hogesnelheidsnet voor.

Vier dagen, drie meren aan water, één bed, en een busrit terug naar de gate. Visit Bergamo heeft de actuele openingstijden als je de details vast wilt leggen voordat je vliegt.