Vijf dagen door Apulië met de regionale trein: van Bari naar Lecce met één tas

Eind augustus is het moment waarop Apulië op adem komt. De Italiaanse vakantiemaand loopt op zijn einde, de strandclubs lopen leeg en de Adriatische Zee houdt haar warmte vast: zeetemperaturen van 25 tot 26 graden zijn normaal tot begin oktober, terwijl de dagtemperaturen zakken van boven de dertig naar een aangename 26 of 27 graden. Kamers die halverwege augustus onbetaalbaar waren, komen binnen twee weken weer met beide voeten op de grond, en omdat zowel Bari als Brindisi als lowcostbasis fungeren, is de vlucht meestal de goedkoopste post van de hele begroting.

Het andere kenmerk van Apulië is een rechte lijn. Bijna alles wat de moeite waard is tussen Bari en Lecce ligt op of naast één spoorlijn, de treinen zijn goedkoop en op een aangename manier traag, en de stadjes zijn klein genoeg om in een middag van kant tot kant te doorkruisen. Vijf dagen is genoeg als je in beweging blijft — en juist dat om de dag verkassen bepaalt hoe je moet inpakken. De officiële site van de regionale toeristendienst is een prima controlemiddel voor openingstijden zodra je de route rond hebt.

De opzet van de vijf dagen

Vlieg naar Bari en terug vanuit Brindisi. De twee luchthavens liggen zo'n 100 km uit elkaar, beide worden bediend door dezelfde lowcostmaatschappijen, en twee enkele tickets kosten meestal ongeveer hetzelfde als een retour — zonder de omweg van twee uur terugreizen op je laatste ochtend.

Twee praktische kanttekeningen. Papieren regionale tickets moet je vóór het instappen laten afstempelen in de groene machine bij de ingang van het perron; tickets die je in een app koopt zijn geldig vanaf het moment van aankoop. En de Sud-Est-treinen naar Alberobello vertrekken vanaf hun eigen perrons naast Bari Centrale, met een beperktere zondagdienstregeling — check die dienstregeling voordat je er een zondag omheen plant.

Dag 1: Bari en de orecchiette-straat

Neem de luchthaventrein, zet je tas neer en loop meteen door naar Bari Vecchia. De bouw van de Basilica di San Nicola begon in 1087 om de relieken van Sint-Nicolaas te huisvesten, die datzelfde jaar door zeelieden uit Bari uit Myra waren meegebracht, en de crypte is in elk opzicht een van de koelste ruimtes van de stad. Een paar straten verderop, in de Strada Arco Basso, maken vrouwen vanaf de ochtend orecchiette op houten plankjes voor hun voordeur.

Eet staand: focaccia barese met tomaat en olijven, een gefrituurde panzerotto, en sgagliozze, blokjes gefrituurde polenta die in de oude stad uit pannen worden verkocht. Sluit af op de Lungomare met de avondwandeling, die rond zeven uur begint en waaraan vrijwel de hele stad meedoet.

Dag 2: Alberobello, zonder de touringcardrukte

Laat je tas op je kamer en neem de Sud-Est-lijn het binnenland in, ongeveer anderhalf uur door olijfgaarden en langs stapelmuurtjes. In Alberobello's Rione Monti staan zo'n duizend trulli, de kegelvormige kalkstenen huisjes die zonder mortel zijn gebouwd; Rione Aia Piccola, aan de overkant van de hoofdstraat, is rustiger en nog altijd bewoond.

De touringcars arriveren rond tien uur en zijn tegen vier uur grotendeels weer vertrokken. Neem een vroege trein, lunch laat, en blijf tot het licht de daken goudkleurig kleurt. Terug naar Bari voor de tweede nacht — dit is de enige dag dat je niets bij je hebt.

Dag 3: Een rotsbaai, dan de witte stad

Check uit met al je bagage en neem de kustlijn naar Polignano a Mare, een half uur naar het zuiden. Lama Monachile is een kiezelstrandje geklemd tussen kalkstenen kliffen aan de monding van een oude kloof, met een brug uit de Romeinse tijd erboven, en het is gratis toegankelijk. Zwem, droog af, lunch in de oude stad met uitzicht op zee, en breng een groet aan het standbeeld van Domenico Modugno, die hier geboren is en een lied over vliegen schreef.

Een middagtrein brengt je verder naar Ostuni. Het station ligt zo'n 2.5 km onder de stad en een lokale bus staat voor een paar euro klaar bij de meeste aankomsten; de wandeling naar boven is een pittige klim. Overnacht binnen de witte stad.

Dag 4: Van Ostuni naar Lecce

Ostuni is een spiraal: witgekalkte steegjes die zich rond een heuvel omhoog slingeren naar een laatgotische kathedraal met een enorm roosvenster. Doe dit vroeg, voordat de steen de hitte weer op je terugkaatst, en neem daarna de ringweg onder de stadsmuren voor het uitzicht over de olijfvlakte tot aan zee.

Een middagtrein brengt je in minder dan een uur naar Lecce. De plaatselijke kalksteen is zo zacht dat hij als zeep te bewerken is, wat verklaart waarom de gevel van de Basilica di Santa Croce eruitziet zoals hij eruitziet, en waarom deze stad een avond waard is in plaats van slechts een lunchstop. Op de Piazza Sant'Oronzo ligt een Romeins amfitheater weggezonken onder het moderne plein, waarvan ongeveer een derde is opgegraven. Bestel een caffè leccese: espresso over ijs met amandelsiroop.

Dag 5: Lecce op zijn gemak, dan verder via Brindisi

Besteed de ochtend aan één klein ding in plaats van drie grote — het Museo Faggiano, een herenhuis waar een gezin op zoek naar een lekkende leiding tweeduizend jaar stad onder zich blootlegde, heeft precies de juiste schaal. Koop rustici en een pasticciotto voor onderweg.

Neem dan de trein naar Brindisi en de luchthavenshuttle, of de directe bus Lecce–luchthaven Brindisi, die eenvoudiger is maar minder vaak rijdt. Controleer de actuele tijden de avond ervoor, niet pas de ochtend zelf.

Wat vijf dagen werkelijk kosten

• Bedden: €60-90 voor een tweepersoonskamer in een B&B in Bari of Lecce in september, iets meer binnen de oude stad van Ostuni, €25-35 voor een bed in een dorm.
• Treinen: de hele route hierboven komt neer op ongeveer €30-40 per persoon.
• Eten: focaccia €2-3 per plak, een panzerotto rond €2, een bord orecchiette con cime di rapa €8-12, een glas primitivo of negroamaro €3-5. Met vijfentwintig euro per dag eet je hier prima.
• De twee makkelijkste geldlekken zijn taxi's naar de luchthaven en betaalde ligbedden. Voor allebei bestaan er op precies deze route gratis alternatieven.

Waarom deze route beloont wie met één tas reist

Dit is geen filosofisch punt over licht reizen. Het is de specifieke geografie van deze vijf dagen.

• Kleine stations op deze lijn hebben doorgaans een trappentunnel en geen lift. Polignano en Ostuni zijn geen grote stations.
• Regionale treinen hebben smalle deuren, geen bagagewagon en bij kleine haltes een stopoverduur van slechts enkele seconden. Je stapt in met wat je kunt tillen.
• Bagagekluizen zijn er bij Bari Centrale. In Polignano, Ostuni en Alberobello zijn ze er in de praktijk niet. Op dag drie check je om tien uur uit en om drie uur weer in, met een zwempartij ertussenin — en dat werkt alleen als de tas mee naar het strand kan.
• De bestrating in de oude binnensteden hier is gepolijst kalksteen met ingehakte treden. Wieltjes stuiteren; de hellingen van Ostuni zijn nog erger.

Dan is er nog het rekenwerk rond de bagagekosten, aangezien je twee enkele vluchten koopt.

Alle drie hebben deze maten de afgelopen jaren aangepast en ze kunnen verschillen per tarieftype, dus controleer het actuele beleid van de maatschappij voordat je boekt — het Ryanair-helpcentrum is de enige versie die op de dag zelf telt. Een betaalde handbagagetas op twee losse enkele vluchten kost vaak meer dan je hele treinbudget voor de week. Als je op zoek bent naar een tas die een week aan kleding de heuvel van Ostuni op draagt en bij de gate toch nog in het bakje onder de stoel past, dan is dat precies de gedachte achter de compressierugzak van Ryanwear in de fast shop; alles hieronder werkt met wat je al hebt.

Wat september in Apulië echt vereist

• Twee setjes zwemkleding, niet één. Eén exemplaar is altijd nog vochtig.
• Eén overhemd met kraag of een jurk. De avondlijke passeggiata in Lecce is chiquer dan die van een badplaats, en het kost je niets om erbij te horen.
• Schoenen met grip. Afgesleten kalksteen is glad, en slippers op de hellingen van Ostuni betekenen een vervelende middag.
• Eén lichte laag. Op de stadsmuren zakt de temperatuur eind september 's avonds naar 17 of 18 graden, met wind vanaf de vlakte.
• Een hoed en zonnebrandcrème met hoge factor in een flesje van 100 ml. Tussen twaalf en vier uur is er in deze stadjes bijna geen schaduw.
• Laat thuis: een handdoek als je kamers die verstrekken, een föhn, en een eventueel derde paar schoenen.

Als je een zesde dag kunt stelen

Matera ligt zo'n 65 km landinwaarts vanaf Bari, technisch gezien in Basilicata, en is anders dan al het andere op deze lijst. Zowel een smalspoorlijn als een directe luchthavenbus doen de stad aan, beide met een beperktere zondagdienst, dus controleer de actuele dienstregeling voordat je je vastlegt. Vanuit Lecce is het alternatief zuidwaarts naar Otranto of Gallipoli op het Sud-Est-netwerk — trager en minder frequent, maar wel echt aan zee.

Besteed de extra dag hoe dan ook ergens waar je al bent, in plaats van er een vierde uitvalsbasis aan toe te voegen. Minder vaak uitpakken is de enige luxe die een reis met één tas zich echt kan veroorloven.