Malte en octobre : une semaine de mer chaude dans le bagage gratuit

Dans la deuxième semaine d'octobre, la majeure partie de l'Europe du Nord a rangé son maillot de bain. Pas Malte. La mer autour des îles reste à 23–25°C, les après-midi se tiennent autour de 25°C et les foules d'août sont reparties. Et il y a un bonus pour ceux qui voyagent léger : Malte est l'un des rares endroits où une semaine entière tient vraiment dans l'article personnel gratuit. Il suffit d'une petite garde-robe, et l'île est plus petite encore : environ 27 km d'un bout à l'autre, avec des bus et des ferries qui desservent presque tout.

Ce guide vous dit quoi emporter, comment vous déplacer, où dormir et comment bien manger sans payer les prix de la haute saison.

Pourquoi octobre est le bon moment

Juillet et août à Malte, c'est plus de 30°C, des bus bondés et des chambres au prix fort. En octobre, la chaleur retombe, mais la mer met des mois à se refroidir et reste assez chaude pour une longue baignade matinale. Vous pouvez faire du snorkeling depuis les rochers avant le déjeuner, puis arpenter les bastions de La Valette l'après-midi sans fléchir.

Trois choses à savoir sur ce mois :

• La pluie revient. La saison humide de Malte commence en octobre, le plus souvent sous forme d'orages courts et violents plutôt que de jours de bruine. Comptez une heure dans un café, puis le soleil revient.
• La saison du lampuki bat son plein. La saison traditionnelle du lampuki (coryphène, aussi vendue sous le nom de mahi-mahi) court de la mi-août à la fin décembre, et les menus d'octobre regorgent de tourte au lampuki.
• Le Grand Port se couvre de voiles. La Middle Sea Race part de La Valette un samedi de la seconde quinzaine d'octobre. Regarder la flotte appareiller depuis les bastions de l'Upper Barrakka ne coûte rien. Vérifiez la date de cette année avant de réserver.

Malte est facile d'accès avec les compagnies low cost. Ryanair exploite une filiale basée à Malte, Malta Air, et Wizz Air comme easyJet y volent depuis toute l'Europe.

Faire tenir une semaine maltaise dans le bagage gratuit

Le bagage gratuit à glisser sous le siège change de taille selon la compagnie : mesurez donc pour celle avec laquelle vous volez réellement.

Les contrôles à la porte d'embarquement sont stricts et les règles évoluent : vérifiez la politique actuelle de la compagnie quelques jours avant le départ. Si vous hésitez encore sur le sac, le sac à dos compressible de Ryanwear est calibré pour le format Ryanair, mais n'importe quel sac qui entre dans le gabarit fera l'affaire.

Une semaine d'octobre à Malte demande quelques éléments bien précis :

• Deux maillots de bain. L'un sèche sur le balcon pendant que vous portez l'autre, et vous ne rangez jamais de maillot humide le dernier matin.
• Des sandales antidérapantes ou des chaussures d'eau. Une grande partie des plus belles baignades de Malte se fait depuis des dalles de roche plates et des échelles métalliques plutôt que sur du sable : St Peter's Pool près de Marsaxlokk, ou les rochers le long du front de mer de Sliema. Portez vos chaussures de marche dans l'avion et ne glissez dans le sac que les sandales.
• Une serviette fine. Les criques rocheuses louent rarement des transats, et une serviette à séchage rapide prend une fraction de la place d'une serviette de plage.
• Une tenue pour les églises. La co-cathédrale Saint-Jean de La Valette demande aux visiteurs de couvrir épaules et genoux. Elle interdit aussi les talons aiguilles, qui abîment les pierres tombales de marbre qui pavent son sol. Une chemise légère avec un pantalon long ou une jupe mi-longue vous couvre là-bas comme au dîner.
• Un gilet léger et un coupe-vent de pluie. Les soirs sur le port et les ponts de ferry sont ventés, et les averses d'octobre arrivent sans prévenir.
• Un adaptateur de type G. Malte utilise la prise britannique à trois broches en 230 V, et les Européens du continent oublient l'adaptateur plus souvent que n'importe quoi d'autre.

Le reste, c'est le calcul habituel du bagage unique : quatre ou cinq hauts, deux bas, un short ou une robe, et sous-vêtements et chaussettes pour la semaine. Divisez les sous-vêtements et les chaussettes par deux si vous lavez dans le lavabo à mi-séjour. Pour la crème solaire, transvasez-la dans des contenants de 100 ml ou achetez un flacon grand format dans une pharmacie maltaise à l'arrivée. Les deux solutions valent mieux que de payer un bagage en soute.

Se déplacer sans voiture

L'aéroport international de Malte se trouve à Luqa, à quelques kilomètres au sud de La Valette. Des bus express le relient aux principaux points de chute : le X4 vers La Valette et le X1 en direction de Ċirkewwa pour le ferry de Gozo, plus des lignes express vers Sliema, St Julian's et Buġibba. Ces bus se remplissent de valises, et un sac à dos entre les pieds est le bagage le plus facile à bord.

Les billets simples achetés à bord sont valables deux heures, correspondances comprises, et les cartes multi-jours et multi-trajets conviennent aux séjours plus longs. Comparez les tarifs en vigueur sur Malta Public Transport avant d'acheter. Les bus sont bon marché mais lents sur les routes embouteillées de Malte : prévoyez plus de temps que la carte ne le laisse croire.

Les ferries sont souvent plus rapides et toujours plus jolis :

• La Valette–Sliema : un court saut à travers le port de Marsamxett, plus rapide que de contourner la crique en bus.
• La Valette–Trois Cités : droit à travers le Grand Port jusqu'à Birgu, Senglea et Cospicua.
• Ċirkewwa–Gozo : le ferry du Gozo Channel met environ 25 minutes jusqu'à Mġarr, et les piétons ne paient qu'à la traversée retour. Un ferry rapide relie aussi La Valette directement à Mġarr en 45 minutes environ.

La Valette est bâtie sur une crête, et beaucoup de ses rues transversales sont des escaliers. Aucun problème avec un sac à dos, mais une valise à roulettes, il faut la porter.

Où poser ses valises

Un séjour en deux temps convient bien au voyage avec un seul sac : quatre nuits à Malte et trois à Gozo, avec le ferry comme transfert. Faire ses bagages prend dix minutes quand tout vit dans un seul sac. Prévoyez aussi l'éco-contribution maltaise : 0,50 € par adulte et par nuit, plafonnée à 5 € par séjour, normalement perçue par votre hébergement.

Comment remplir la semaine

La Valette et le Grand Port

Les chevaliers de Saint-Jean ont bâti La Valette après le Grand Siège de 1565, et toute la ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean abrite La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, sa plus grande toile et la seule qu'il ait signée. La Saluting Battery, sous les jardins de l'Upper Barrakka, tire à midi et à 16 h tous les jours, et la vue sur les Trois Cités est gratuite. Prenez ensuite le ferry pour traverser et parcourez les ruelles de Birgu jusqu'au fort Saint-Ange.

Mdina, Rabat et les falaises

Mdina, l'ancienne capitale fortifiée, se savoure tôt dans la journée, avant l'arrivée des groupes. Juste à côté, à Rabat, les catacombes Saint-Paul s'enfoncent profondément sous la ville. Terminez aux falaises de Dingli pour le coucher du soleil, là où la terre s'élève à environ 250 mètres au-dessus de la mer.

Le Sud : Marsaxlokk et l'Hypogée

Le dimanche, le marché de Marsaxlokk remplit le front de mer d'étals de poisson, à côté d'un port bordé de luzzu aux couleurs vives. Poussez jusqu'à la péninsule de Delimara, puis jusqu'à St Peter's Pool pour une baignade depuis les rochers. À Paola, tout près, l'Hypogée de Ħal Saflieni est un complexe funéraire préhistorique souterrain vieux de plus de 5 000 ans. Les visites sont limitées à de petits groupes et les billets sont souvent épuisés des semaines à l'avance : réservez avant de partir.

Gozo

Gozo est plus verte et plus lente que Malte. Les temples de Ġgantija comptent parmi les plus anciennes structures indépendantes de la planète, plus anciennes que Stonehenge et que les pyramides d'Égypte. Montez à la Cittadella de Victoria pour la vue et baignez-vous à Ramla Bay, où le sable est d'un orange rougeâtre. Rendez-vous ensuite à Dwejra, où se dressait la Fenêtre d'Azur avant de s'effondrer dans la mer en 2017. La Mer Intérieure et les falaises justifient encore le trajet en bus.

Bien manger pour moins cher

• Pastizzi : une pâte feuilletée garnie de ricotta ou de purée de petits pois, vendue chaude dans les pastizzerias et rarement à plus d'un euro environ pièce.
• Ftira : un pain au levain aplati inscrit en 2020 sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO. Garni de thon, tomate, câpres et olives, c'est un vrai déjeuner.
• Tourte au lampuki : le poisson de saison cuit en croûte avec des verdures, des olives et des câpres.
• Stuffat tal-fenek : un ragoût de lapin mijoté longuement, souvent présenté comme le plat national et qui mérite un vrai dîner assis.

Accompagnez-le d'un Kinnie, la boisson gazeuse à l'orange douce-amère, ou d'une bière locale Cisk. L'eau du robinet est potable, mais en grande partie dessalée, et beaucoup de visiteurs n'en aiment pas le goût. Les grandes bouteilles de supermarché coûtent bien moins cher que les petites des kiosques.

Les petits caractères

• L'anglais est langue officielle aux côtés du maltais, et la monnaie est l'euro.
• On roule à gauche : regardez d'abord à droite pour traverser.
• Les horaires d'ouverture et les dates des événements changent en intersaison, alors consultez Visit Malta avant de bâtir votre programme autour.

Voyagez léger, baignez-vous chaque matin et laissez la petite taille de l'île faire le reste. En octobre, Malte vous offre la dernière vraie semaine d'été pour le prix d'un siège et du sac qui va dessous.