Il turno di notte: la vera economia del dormire in movimento

L'unico conto che conta

Il viaggio notturno viene venduto come un letto gratis. Non lo è. È un letto che paghi in un'altra valuta, e il tasso di cambio dipende interamente dal fatto che tu riesca o meno a dormire.

Il test da fare prima di prenotare qualsiasi notte in viaggio si riduce a una riga di conti: la notte in hotel che risparmi, più la giornata di viaggio che non devi più spendere, meno il prezzo del biglietto, meno quello che ti costerà il giorno dopo se arrivi distrutto. I primi tre numeri sono facili da trovare. Tutto quello che segue serve a ridurre il quarto.

Questo è il momento giusto per fare questi calcoli. Da fine settembre a tutto ottobre la rete ferroviaria notturna europea viaggia ancora a pieno regime, i prezzi gonfiati dalla domanda estiva sono ormai scomparsi dalle tariffe, e il cambio di orario di dicembre — il secondo fine settimana del mese, quando tutti gli operatori resettano i loro orari — è ancora abbastanza lontano da lasciare disponibili tutte le date autunnali. La maggior parte degli operatori mette in vendita i biglietti circa sei mesi prima e li vende per fasce di prezzo che salgono man mano che le cuccette si riempiono, quindi la fascia economica di un treno di ottobre molto richiesto si sta già assottigliando.

Quanto costa davvero una notte in movimento

Gli operatori applicano prezzi dinamici in base alla domanda e le tariffe cambiano di continuo, quindi considera questi valori come indicazioni di massima, non preventivi, e verifica il giorno in cui prenoti. La gerarchia, però, vale in tutto il continente: Nightjet da Austria, Germania e Svizzera, European Sleeper sull'asse Bruxelles–Berlino–Praga, Intercités de Nuit in Francia, Intercity Notte lungo tutta l'Italia e PKP Intercity in Polonia vendono tutti gli stessi quattro prodotti secondo gli stessi quattro gradini prevedibili.

I quattro costi che nessuno mette nel foglio di calcolo

1. La mattinata morta. Un treno che arriva alle 08:20 ti lascia sei ore prima di un check-in delle 14:00. Il deposito bagagli in stazione costa circa €5–€8 per qualche ora in gran parte d'Italia e dell'Europa centrale, una doccia in stazione un po' di più dove esiste, e anche una colazione lunga non è gratis. Metti in conto €15 per colmare il vuoto e di solito ci andrai vicino.
2. La tassa della mezza giornata. Se dormi tre ore su un sedile non hai guadagnato un giorno, ne hai speso uno a riprenderti. Conta una notte a sedere come mezza giornata del tuo viaggio, una notte in cuccetta come un quarto, una notte in sleeper come zero.
3. Il vuoto dei trasferimenti. I treni ti lasciano in centro città. I voli notturni e i bus notturni spesso no. Un arrivo alle 05:30 in un aeroporto regionale può capitare prima del primo bus del giorno, e quel bus è spesso l'unico — il taxi che lo sostituisce può costare più del volo stesso.
4. L'attrito dei bagagli. Una cuccetta ha una mensola sopra la porta e lo spazio sotto la branda inferiore, e questo è tutto. Vincono le borse morbide che si schiacciano; perde tutto ciò che devi aprire in piedi nel corridoio. Se la tua notte è incorniciata da voli low-cost, il vero vincolo resta comunque il bagaglio a mano gratuito — 40 x 20 x 25 cm su Ryanair, 40 x 30 x 20 cm su Wizz Air, 45 x 36 x 20 cm su easyJet allo stato attuale, anche se tutte e tre le compagnie hanno già cambiato queste misure in passato, quindi verifica la policy aggiornata della compagnia.

Dormire abbastanza bene da incassare il risparmio

Perché su questo il treno batte l'aereo

C'è una ragione reale per cui chi dorme male in hotel dorme bene su rotaia. Uno studio del 2019 pubblicato su Current Biology ha scoperto che gli adulti su un letto dolcemente cullante si addormentavano più in fretta, passavano più tempo in sonno profondo e si svegliavano meno spesso rispetto alle stesse persone su un letto fermo. La frequenza in gioco — circa un quarto di ciclo al secondo — non è troppo lontana da quella che un treno su rotaia continua saldata ti impone per tutta la notte, gratis.

Gli aerei fanno l'opposto. Le cabine vengono mantenute a una pressione equivalente a circa 1,800 a 2,400 metri di altitudine, e l'umidità in cabina si aggira di norma sotto il 20 percento, più secca della maggior parte dei deserti. Ti disidrati, la gola si secca, e riemergi ogni 40 minuti senza sapere perché. L'acqua aiuta. L'alcol no: frammenta la seconda metà della notte anche quando all'inizio ti stende.

Prenota la cuccetta, non solo il treno

• Paga il passaggio dai sei ai quattro posti. Di solito è il sonno più economico che comprerai mai — una piccola differenza di prezzo in cambio di due persone in meno, più aria e spazio per sedersi.
• Le cuccette superiori non hanno traffico serale, perché nessuno si siede sul tuo letto per cenare, e sono più buie. Quelle inferiori hanno il finestrino e nessuna scaletta da affrontare alle 3 di notte. Quelle centrali sono da evitare.
• Chiedi uno scompartimento lontano dalle estremità della carrozza. Porte, bagni e la cabina dell'addetto sono tutti alle estremità, e lì c'è anche il rumore.
• Consegna biglietto e passaporto all'addetto alla salita, se te lo chiede. È prassi standard sulla maggior parte dei treni notturni europei e significa che nessuno busserà alle 2 di notte.
• Le cuccette scaldano parecchio. Sistema il riscaldamento con l'addetto prima che tutti siano sdraiati e fingano di non farci caso.

Se puoi permetterti solo un sedile

A rovinare il sonno da seduti non è il sedile, è il cedimento: la testa cade in avanti, il collo si irrigidisce, ti risvegli di scatto, e lo ripeti quaranta volte. Il sonno arriva in cicli di circa 90 minuti, quindi ognuno di quei micro-risvegli può costartene uno intero. Qualsiasi cosa impedisca alla testa di cadere vale più di tutto il resto dell'equipaggiamento messo insieme — un pile arrotolato incastrato contro il finestrino funziona, e il cuscino da collo a compressione di Ryanwear fa lo stesso lavoro mentre raddoppia come posto dove infilare un cambio di vestiti. Poi imposta una sveglia per 40 minuti prima dell'arrivo invece di fidarti dell'annuncio, e concediti di sonnecchiare finché non suona.

Il vuoto delle 6 del mattino

Decidi come sarà la mattina prima di salire a bordo, non mentre sei fermo su un binario freddo con il telefono scarico.

• Scrivi alla struttura la sera prima. La maggior parte terrà i bagagli dalle 08:00 anche se la stanza non è pronta, e in bassa stagione molte ti faranno semplicemente entrare in anticipo.
• Fai in modo che la tua prima tappa sia qualcosa che apre all'alba: mercati coperti, panetterie, parchi cittadini, una piscina comunale, le grandi terme di Budapest, una cattedrale. I musei non ti servono a niente prima delle 10:00.
• Non pianificare una giornata faticosa. Il giorno dell'arrivo è fatto per camminare piano e mangiare.

Quando conviene semplicemente prenotare l'hotel

• Il viaggio dura meno di circa otto ore. Ti sveglieranno di soprassalto alle 04:40 e il risparmio è illusorio.
• La tariffa dello sleeper è salita fino ad avvicinarsi a €30 dal costo di un volo più una stanza economica. Compra la stanza.
• Domani devi essere lucido: un'escursione, un matrimonio, un lungo viaggio in auto, una coincidenza che non puoi perdere.
• Hai il sonno leggero, viaggi da solo e resta disponibile solo una cuccetta a sei posti. A volte la risposta onesta è che pagheresti €70 per sdraiarti tra sconosciuti per quattro ore.

Un caso pratico di settembre: Berlino–Vienna

Prendendo l'aereo il biglietto sembra imbattibile — un posto low-cost tra le due città si trova intorno ai €40 in stagione intermedia. Poi aggiungi il trasferimento a entrambe le estremità, un'ora di teatrino dei controlli di sicurezza, gran parte di una giornata utile, e la notte in hotel nella città in cui hai dormito. Diciamo da €120 a €140 in tutto, e la giornata è persa.

Prendi invece il treno notturno e sali a bordo nel centro di Berlino la sera, consegni il biglietto, ed esci dalla Wien Hauptbahnhof dopo le otto del mattino successivo con l'intera giornata davanti a te. Una cuccetta prenotata in anticipo si colloca più o meno nella stessa fascia di prezzo del volo più un letto in ostello, e li sostituisce entrambi.

Il divario tra questi due numeri è piccolo. Il divario tra queste due giornate è enorme — una comincia con una panetteria vicino alla stazione, l'altra con un bus verso un aeroporto. Questo è il vero argomento a favore del dormire in movimento. Non che sia gratis, perché non lo è, ma che trasforma le ore peggiori di un viaggio in quelle che avresti comunque passato dormendo.