Nachtschicht: Die wahre Ökonomie des Schlafens in Bewegung

Die einzige Rechnung, die zählt

Nachtreisen werden als kostenloses Bett verkauft. Das stimmt nicht. Es ist ein Bett, das man in einer anderen Währung bezahlt, und der Wechselkurs hängt vollständig davon ab, ob man schläft.

Der Test vor jeder Buchung einer Nachtreise passt in eine Zeile: die Hotelnacht, die man sich spart, plus die Tagesreise, die man nicht mehr zurücklegen muss, minus den Fahrpreis, minus das, was einen der nächste Tag kostet, wenn man wie gerädert ankommt. Die ersten drei Zahlen lassen sich leicht nachschlagen. Alles Folgende dreht sich darum, die vierte zu verkleinern.

Genau jetzt lohnt sich diese Rechnung. Bis Ende September und im Oktober läuft das europäische Nachtnetz noch auf vollen Touren, die Sommerpreise mit ihrer Nachfragesteigerung sind aus den Tarifen verschwunden, und die Fahrplanumstellung im Dezember – am zweiten Wochenende des Monats, wenn jeder Betreiber seinen Fahrplan zurücksetzt – liegt noch weit genug entfernt, dass sich alle Herbsttermine buchen lassen. Die meisten Betreiber setzen Tickets etwa sechs Monate im Voraus in den Verkauf und verkaufen sie in Preisstufen, die steigen, je mehr Betten belegt sind – das günstige Ende eines beliebten Oktoberzugs lichtet sich also bereits.

Was eine Nacht in Bewegung wirklich kostet

Die Betreiber kalkulieren nachfrageabhängig, und die Preise bewegen sich ständig – man sollte diese Zahlen also eher als Richtwerte denn als Festpreise verstehen und am Buchungstag selbst nachsehen. Die Hierarchie gilt jedoch europaweit: Nightjet aus Österreich, Deutschland und der Schweiz, European Sleeper auf der Achse Brüssel–Berlin–Prag, Intercités de Nuit quer durch Frankreich, Intercity Notte die gesamte Länge Italiens hinunter und PKP Intercity durch Polen verkaufen alle dieselben vier Produkte in vier vorhersehbaren Preisstufen.

Die vier Kosten, die niemand in die Tabelle schreibt

1. Der tote Morgen. Ein Zug, der um 08:20 Uhr ankommt, beschert einem sechs Stunden bis zum Check-in um 14:00 Uhr. Gepäckaufbewahrung am Bahnhof kostet in weiten Teilen Italiens und Mitteleuropas für ein paar Stunden etwa 5–8 €, eine Bahnhofsdusche mehr, sofern vorhanden, und auch ein langes Frühstück ist nicht umsonst. Wer 15 € für diese Lücke einplant, liegt meist ziemlich richtig.
2. Die Halbtagessteuer. Wer nur drei Stunden im Sitz schläft, hat keinen Tag gewonnen, sondern einen mit Erholung verbracht. Rechnen Sie eine Sitzplatznacht als einen halben Reisetag, eine Liegewagennacht als einen Viertel Tag und eine Schlafwagennacht als null.
3. Die Transferlücke. Züge bringen einen ins Stadtzentrum. Nachtflüge und Nachtbusse oft nicht. Eine Ankunft um 05:30 Uhr auf einem Regionalflughafen kann vor dem ersten Bus des Tages liegen, und dieser Bus ist häufig der einzige – das Taxi, das ihn ersetzt, kann mehr kosten als der Flug selbst.
4. Gepäckreibung. Ein Liegewagenabteil hat ein Fach über der Tür und den Spalt unter dem unteren Bett – mehr Stauraum gibt es nicht. Weiche, zusammendrückbare Taschen gewinnen; alles, wofür man sich in den Gang stellen muss, um es zu öffnen, verliert. Wird die Nacht von Low-Cost-Flügen eingerahmt, ist ohnehin das kostenlose persönliche Gepäckstück die eigentliche Grenze – derzeit 40 x 20 x 25 cm bei Ryanair, 40 x 30 x 20 cm bei Wizz Air, 45 x 36 x 20 cm bei easyJet, wobei alle drei diese Maße schon einmal geändert haben, also am besten die aktuellen Bestimmungen der Airline prüfen.

Gut genug schlafen, um die Ersparnis auch zu nutzen

Warum der Zug hier dem Flugzeug überlegen ist

Es gibt einen echten Grund, warum Menschen, die im Hotel schlecht schlafen, auf Schienen gut schlafen. Eine 2019 in Current Biology veröffentlichte Studie ergab, dass Erwachsene in einem sanft schaukelnden Bett schneller einschliefen, mehr Zeit im Tiefschlaf verbrachten und seltener aufwachten als dieselben Personen in einem stillstehenden Bett. Die dabei wirkende Frequenz – etwa ein Viertel Zyklus pro Sekunde – liegt nicht weit von dem entfernt, was ein Zug auf durchgehend geschweißten Schienen einem die ganze Nacht lang gratis verpasst.

Flugzeuge bewirken das Gegenteil. In der Kabine herrscht ein Druck, der etwa 1.800 bis 2.400 Metern Höhe entspricht, und die Luftfeuchtigkeit liegt meist unter 20 Prozent – trockener als in den meisten Wüsten. Man dehydriert, der Hals trocknet aus, und man taucht alle 40 Minuten auf, ohne zu wissen, warum. Wasser hilft. Alkohol nicht: Er zerstückelt die zweite Nachthälfte, selbst wenn er einen am Anfang in den Schlaf befördert.

Das Bett buchen, nicht nur den Zug

• Den Aufpreis von sechs auf vier Betten zahlen. Das ist meist der günstigste Schlaf, den man je kaufen wird – ein kleiner Preisunterschied für zwei Personen weniger, mehr Luft und genug Kopffreiheit, um sich aufzusetzen.
• Obere Betten bekommen abends keinen Verkehr ab, weil sich niemand zum Abendessen auf das eigene Bett setzt, und sie sind dunkler. Untere Betten haben das Fenster und keine Leiter um 3 Uhr nachts. Die mittleren sollte man meiden.
• Ein Abteil abseits der Wagenenden verlangen. Türen, Toiletten und das Abteil des Zugbegleiters befinden sich alle an den Enden – und damit auch der Lärm.
• Ticket und Reisepass beim Einsteigen dem Zugbegleiter aushändigen, wenn danach gefragt wird. Das ist bei den meisten europäischen Nachtzügen gängige Praxis und bedeutet, dass um 2 Uhr nachts niemand anklopft.
• In Liegewagenabteilen wird es warm. Die Heizung mit dem Zugbegleiter klären, bevor alle liegen und so tun, als würde es sie nicht stören.

Wenn nur ein Sitzplatz drin ist

Was den Schlaf im Sitz ruiniert, ist nicht der Sitz, sondern das Nicken: Der Kopf fällt nach vorn, der Nacken verspannt sich, man schreckt hoch, und das Ganze wiederholt sich vierzigmal. Schlaf verläuft in Zyklen von etwa 90 Minuten, sodass jedes dieser Mikroerwachen einen ganzen Zyklus kosten kann. Alles, was den Kopf am Fallen hindert, ist mehr wert als jede andere Ausrüstung zusammen – ein zusammengerolltes Fleece gegen das Fenster geklemmt funktioniert, und Ryanwears Kompressions-Nackenkissen leistet das Gleiche und dient gleichzeitig als Behälter für ein Ersatzoutfit. Danach den Wecker auf 40 Minuten vor Ankunft stellen, statt sich auf die Durchsage zu verlassen, und bis dahin dösen.

Die 6-Uhr-Lücke

Entscheiden Sie, wie der Morgen aussehen soll, bevor Sie einsteigen – nicht erst, wenn Sie mit leerem Akku auf einem kalten Bahnsteig stehen.

• Der Unterkunft am Vorabend eine Nachricht schicken. Die meisten nehmen ab 08:00 Uhr Gepäck an, auch wenn das Zimmer noch nicht fertig ist, und außerhalb der Saison lassen viele einen einfach früher rein.
• Den ersten Stopp zu etwas machen, das bei Sonnenaufgang öffnet: überdachte Märkte, Bäckereien, Stadtparks, ein städtisches Schwimmbad, Budapests große Thermalbäder, eine Kathedrale. Museen nützen vor 10:00 Uhr ohnehin nichts.
• Keinen anstrengenden Tag einplanen. Der Ankunftstag ist zum langsamen Schlendern und Essen da.

Wann man einfach das Hotel buchen sollte

• Die Fahrt dauert unter etwa acht Stunden. Man wird um 04:40 Uhr wachgerüttelt, und die Ersparnis ist reine Fiktion.
• Der Schlafwagenpreis liegt nur noch 30 € über Flug plus günstigem Zimmer. Dann das Zimmer buchen.
• Man muss am nächsten Tag funktionieren: eine Wanderung, eine Hochzeit, eine lange Autofahrt, ein Anschluss, den man nicht verpassen darf.
• Man ist ein leichter Schläfer, reist allein, und es ist nur noch ein 6-Bett-Abteil frei. Manchmal lautet die ehrliche Antwort: Man würde 70 € dafür zahlen, vier Stunden lang zwischen Fremden zu liegen.

Ein Testfall im September: Berlin nach Wien

Fliegt man, wirkt das Ticket unschlagbar – ein Low-Cost-Sitzplatz zwischen den beiden Städten ist in der Nebensaison für rund 40 € zu finden. Dann kommen der Transfer an beiden Enden, eine Stunde Sicherheitstheater, der größte Teil eines nutzbaren Tages und die Hotelnacht in der jeweiligen Stadt hinzu. Macht insgesamt etwa 120 bis 140 €, und der Tag ist dahin.

Nimmt man den Nachtzug, steigt man abends im Zentrum Berlins ein, gibt sein Ticket ab und verlässt am nächsten Morgen nach acht Uhr den Wiener Hauptbahnhof mit dem ganzen Tag noch vor sich. Ein früh gebuchtes Liegewagenbett liegt preislich etwa im selben Bereich wie Flug plus Hostelbett – und ersetzt beides.

Der Unterschied zwischen diesen beiden Zahlen ist gering. Der Unterschied zwischen diesen beiden Tagen ist gewaltig – der eine beginnt mit einer Bäckerei nahe dem Bahnhof, der andere mit einem Bus zum Flughafen. Das ist das eigentliche Argument fürs Schlafen in Bewegung. Nicht, dass es kostenlos wäre, denn das ist es nicht, sondern dass es die schlechtesten Stunden einer Reise in genau jene verwandelt, die man ohnehin verschlafen hätte.