El mar húngaro: cómo visitar el lago Balaton con presupuesto low-cost

El mar húngaro, explicado

Hungría no tiene costa, así que construyó su verano alrededor de un lago, y no precisamente uno modesto. El lago Balaton se extiende unos 77 kilómetros por el oeste del país, lo que lo convierte en el mayor lago de Europa Central. Pero lo que más importa en una tarde de 35°C es que es poco profundo: gran parte de él tiene solo dos o tres metros de profundidad, así que se calienta rápido y a menudo alcanza los 25°C a mediados del verano. Los húngaros lo llaman desde hace generaciones "el mar húngaro", y tras meter los pies en esas aguas templadas como el agua de una bañera, entenderás el apodo. Sin sal, sin mareas, sin precios mediterráneos: solo agua cálida en la que se puede caminar, rodeada de colinas volcánicas y viñedos.

Para quien vuele low-cost, el Balaton es una de las escapadas de verano con mejor relación calidad-precio de Europa. Aterrizas en Budapest, tomas un tren barato hacia el oeste y te bajas junto a un agua en la que puedes caminar hasta la cintura a cien metros de la orilla.

Cómo llegar sin pagar de más

El aeropuerto Budapest Ferenc Liszt (BUD) es una base importante tanto para Ryanair como para Wizz Air, así que las tarifas desde cualquier punto de Europa suelen ser muy bajas si reservas con antelación y viajas con poco equipaje. Desde el aeropuerto, el autobús 100E va directo al centro, hasta Deák Ferenc tér, por unos pocos euros, mucho más barato que un taxi.

Desde el centro de Budapest, los trenes hacia el lago salen de las estaciones de Déli y Kelenföld. Según la localidad a la que te dirijas, el trayecto dura entre 1,5 y 2,5 horas aproximadamente y raramente cuesta más de 10-15 € en segunda clase. El operador nacional es MÁV; consulta los horarios actuales antes de viajar, ya que algunas localidades tienen trenes directos mientras que otras requieren transbordo. Una vez en el lago, las líneas de tren bordean ambas orillas, así que puedes ir saltando de playa en playa entre localidades en tren sin necesidad de alquilar un coche.

Este es un viaje que premia viajar con poco equipaje: irás saltando entre trenes, ferris y playas, y una sola bolsa que te puedas colgar en segundos gana a arrastrar una maleta con ruedas por las escaleras de la estación. La mochila de compresión de Ryanwear está pensada para volar gratis como artículo personal de Ryanair y desaparece en tu espalda durante los trayectos en tren — consulta la gama — pero, sea cual sea tu forma de hacer la maleta, llévate una sola bolsa que puedas cargar todo el día.

¿Orilla sur u orilla norte?

El Balaton tiene dos personalidades bien distintas, divididas a lo largo de su eje. Elige tu base según cómo quieras que sean tus tardes.

Orilla sur: agua poco profunda y noches largas

La orilla sur es el Balaton en su versión más sociable. Siófok es la capital extraoficial del verano: amplias playas públicas, un agua tan poco profunda que se puede caminar cien metros mar adentro, y una zona de ocio nocturno que suena fuerte hasta el amanecer. Ese fondo suave y gradual la convierte en la favorita de las familias durante el día y en un pueblo de fiesta al caer la noche. A principios de julio, el festival de música electrónica Balaton Sound se instala cerca, en Zamárdi, y llena la costa de gente joven; consulta las fechas actuales si quieres coincidir con él, o evitarlo.

Orilla norte: vino, colinas y tranquilidad

Cruza hacia el norte y el ritmo baja. Balatonfüred es una elegante y antigua ciudad balneario con un paseo junto al lago que lleva el nombre del poeta Rabindranath Tagore, quien se recuperó aquí en los años 20. Un poco más al oeste, la península de Tihany se adentra en el lago, coronada por una abadía benedictina y rodeada de lavanda que florece en junio y principios de julio. Más adelante, la montaña volcánica de Badacsony es tierra de vino, donde el vino blanco local Olaszrizling se sirve en bodegas en la ladera con el lago brillando abajo. Es más verde, más tranquila y más bonita que el sur, y un breve trayecto en ferri de Tihany a Szántód te devuelve a la orilla opuesta siempre que te apetezca un día de playa.

Refrescarse y comer bien con poco presupuesto

Lo maravilloso del Balaton es que un muy buen día aquí cuesta casi nada.

• Playas: la mayoría de las localidades tiene una "strand", una playa pública gestionada con una pequeña entrada, además de zonas salvajes gratuitas si caminas un poco más lejos. El fondo de la orilla sur es blando y limoso en lugar de rocoso, así que es suave para los pies descalzos.
• Comida: esta es la tierra del lángos, masa frita con nata agria y queso, que se sirve junto al fogas a la parrilla (lucioperca, el pez emblemático del lago), los crepes palacsinta y el kürtőskalács en espiral. Un almuerzo junto al lago rara vez hace mella en el presupuesto.
• Bebida: pide un fröccs, el vino con gaseosa típico húngaro, idealmente preparado con un blanco fresco de la orilla norte. Es lo que hay que tener en la mano al atardecer.
• Alternativa termal: cerca del extremo occidental, junto a Keszthely, Hévíz es uno de los lagos termales navegables más grandes de Europa, cálido todo el año y un buen plan B si el tiempo se pone caprichoso.
• Sobre dos ruedas: un carril bici de unos 200 kilómetros rodea todo el lago. No hace falta recorrerlo entero: alquila una bicicleta y haz un tramo llano y pintoresco entre localidades.

Un plan flexible de cinco días

1. Vuela a Budapest, toma el autobús 100E hacia el centro y luego un tren por la tarde a Balatonfüred. Pasea por el paseo marítimo al anochecer.
2. Dedica un día tranquilo a Tihany: abadía, lavanda y las largas vistas sobre el agua. Date un baño antes de cenar.
3. Desplázate a Badacsony: una breve caminata por la colina volcánica y luego un largo almuerzo en una bodega con vino local.
4. Cruza en ferri o en tren hasta Siófok para un auténtico día de playa en la orilla sur: agua poco profunda, helado y una noche larga si te apetece.
5. Mañana tranquila, un último baño y luego el tren de vuelta a Budapest para tu vuelo de salida.

Invierte el orden, alárgalo o redúcelo a un fin de semana largo: el lago es flexible.

Antes de partir

• Temporada: julio y agosto son los meses altos: los más calurosos, concurridos y caros. Ven en junio o principios de septiembre para encontrar habitaciones más baratas, menos gente y un agua que aún se puede disfrutar.
• Dinero: Hungría usa el forinto, no el euro. Las tarjetas funcionan casi en todas partes, pero lleva algo de efectivo para los puestos de comida en la playa y los ferris más pequeños.
• Reserva con antelación: en las semanas de mayor afluencia, las habitaciones junto al lago y los trenes en época de festivales se llenan rápido; mejor reservar que arriesgarse a llegar sin nada.
• Gana la batalla al calor: nada y monta en bici por la mañana y a última hora de la tarde, y refúgiate en un paseo con sombra o en una fresca bodega cuando el sol pega más fuerte.

Para planificar, la oficina nacional de turismo VisitHungary mantiene actualizado el listado de eventos, y la página de Wikipedia sobre el lago Balaton es una buena introducción a la geografía y las localidades. Reserva una bolsa ligera, un vuelo barato y un billete de tren, y tendrás todo un mar de verano casi para ti solo.