Valencia en verano: playas, paella auténtica y un río convertido en parque

Barcelona se lleva los vuelos y los titulares. Valencia se queda con el mismo Mediterráneo, mejor paella y una fracción de las multitudes. La tercera ciudad más grande de España está a unas dos horas al sur de Barcelona y tiene conexiones directas desde toda Europa con Ryanair, easyJet, Wizz Air y Vueling, muchas veces por el precio de una buena cena si vuelas entre semana.

Finales de mayo y junio son el momento perfecto. El mar empieza a calentarse, las terrazas están animadas pero no abarrotadas, y todavía no han llegado las feroces tardes de 35°C del pleno verano. Hay luz natural hasta casi las 21:30 y los precios de alojamiento aún no han tocado su techo de agosto.

De la pista a la ciudad

El aeropuerto de Valencia (VLC, también llamado Manises) está a unos 8 km al oeste del centro: realmente cerca, nada que ver con esos aterrizajes de vuelo barato en un descampado lejano. Las líneas 3 y 5 de metro van directas desde la terminal hasta el corazón de la ciudad en unos 25 minutos. Un billete sencillo que incluya la zona del aeropuerto cuesta unos pocos euros; comprueba el precio actual en la máquina, pero es una fracción de los más de 20 € que cuesta un taxi.

A partir de ahí, olvídate del transporte. Valencia es llana como una mesa y lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en una tarde. Además tiene uno de los mejores sistemas de bicicletas compartidas de Europa y todo un antiguo cauce de río convertido en parque sin coches por el que pedalear.

El río que se convirtió en parque

En 1957 el río Turia se desbordó y devastó la ciudad. En lugar de reconstruir el cauce, Valencia desvió el río hacia las afueras y convirtió el antiguo lecho en una cinta de parque de nueve kilómetros que serpentea justo por el centro. El Jardí del Túria es hoy a la vez el pulmón de la ciudad y su arteria principal: naranjos, fuentes, campos de fútbol, pistas de running y carriles bici, todo hundido bajo el nivel de la calle, de modo que apenas se oye el tráfico.

Síguelo hacia el este y te llevará hasta la joya de Valencia, la Ciutat de les Arts i les Ciències (Ciudad de las Artes y las Ciencias). Las estructuras blancas, esqueléticas y ligeramente alienígenas de Santiago Calatrava se alzan sobre largos estanques reflectantes: un museo de las ciencias, un planetario, un palacio de la ópera y el Oceanogràfic, uno de los mayores acuarios de Europa. Puedes pasar un día entero de pago dentro de ellos, o, sinceramente, una hora gratis igual de feliz paseando junto a los estanques a la hora dorada, cuando todo el complejo se refleja en el agua.

La ciudad vieja, a pie

El casco histórico es compacto y está hecho para perderse en él. Empieza por la Catedral, que se asoma a la torre campanario del Micalet (El Miguelete): poco más de 200 escalones de caracol hasta uno de los mejores panoramas desde una azotea en toda España. La catedral también afirma custodiar el Santo Grial; cree lo que quieras, pero la copa en sí es genuinamente antigua.

A pocos minutos, La Lonja de la Seda es una antigua lonja gótica de la seda declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con columnas de piedra en espiral que parecen palmeras petrificadas: uno de los mejores edificios góticos civiles de Europa, y a menudo casi vacío. Enfrente está el Mercat Central, un mercado cubierto modernista bajo vidrieras y cúpulas de azulejos, todavía un mercado en activo donde los vecinos compran sus tomates y su jamón, no recuerdos de viaje. Ve antes de las 14:00; los mercados españoles cierran pronto.

Al norte de ahí, el Barri del Carme (El Carmen) es el enredado barrio medieval: arte urbano, plazas diminutas, fachadas de azulejos cerámicos y la mayor concentración de bares de la ciudad.

Playa, barrio y dónde dormir

Valencia tiene una auténtica playa urbana. La amplia extensión dorada de la Malvarrosa y Las Arenas está a 20 minutos en tranvía o autobús desde el centro, respaldada por un paseo marítimo de restaurantes de marisco. Justo detrás, El Cabanyal —el antiguo barrio de pescadores— es una cuadrícula de casas bajas revestidas de azulejos de colores vivos, largamente abandonado y hoy, sin hacer ruido, uno de los rincones más interesantes de la ciudad.

Dónde te alojes marca todo el viaje:

Paella, como debe ser

Esta es la cuna de la paella, y los locales son suavemente intransigentes al respecto. La auténtica paella valenciana es un plato de mediodía, cocinado a leña, y lleva pollo, conejo y judías de la zona; nada de chorizo, nada de una montaña de gambas, y jamás se come de cena. También existen los arroces de marisco (arròs a banda, arròs del senyoret), pero si un local junto a la catedral te enseña una carta con fotos de "paella" a las 20:00, sigue caminando.

Para probar la de verdad, ve a la fuente. Unos 10 km al sur, la Albufera es una vasta laguna de agua dulce rodeada de los arrozales donde crece el grano. El pueblo de El Palmar, en medio de los campos, es adonde los valencianos van en coche a comer los domingos. Elige la última hora de la tarde y súbete a una barca de fondo plano para navegar por la laguna al atardecer: media hora barata y sin prisas que es una de las cosas más bonitas que se pueden hacer cerca de la ciudad.

De vuelta en la ciudad, dos rituales más muy locales:

• La horchata (orxata) con fartons: una bebida fría y dulce que se extrae de la chufa, servida con unos bollitos alargados y azucarados para mojar. Ligeramente adictiva.
• El agua de Valencia: parece un inocente zumo de naranja, pero en realidad lleva cava, ginebra y vodka. Pide una, no tres.

Y el mejor amigo del viajero con presupuesto ajustado en toda España: el menú del día, una comida de dos o tres platos con bebida incluida, normalmente alrededor de €13-16. Así se come bien aquí por el precio de un bocadillo en casa.

Qué llevar para un verano valenciano

Necesitas sorprendentemente poco. Los días son calurosos y secos, las noches siguen siendo cálidas y ningún sitio es formal. Lleva algodón y lino ligeros, un bañador, una capa para la brisa marina de después del anochecer y el calzado más plano que tengas para caminar: esta es una ciudad que se descubre a pie.

Como es una ciudad para andar y pedalear, con límites de equipaje de mano que hay que respetar, lo inteligente es llevar una sola bolsa que puedas cargar todo el día y aun así volar gratis. Una mochila de compresión con el tamaño justo para caber bajo el asiento como artículo personal de Ryanair te libra de la cola del equipaje facturado y de la lista de recargos por exceso — la tienda rápida de Ryanwear tiene una si ese es tu estilo. Lleves lo que lleves, mantente dentro de las dimensiones de artículo personal indicadas por la aerolínea y comprueba su política actual antes de volar; las aerolíneas de bajo coste miden en la puerta de embarque y cobran en el acto.

Antes de irte

Unas notas sinceras:

• Evita el pico de agosto si puedes. La ciudad se vacía a medias por las vacaciones, el calor es de verdad y los precios suben.
• Te perderás Las Fallas —el desenfrenado festival de marzo con figuras gigantes de cartón piedra que se queman en las calles— pero el Museu Faller conserva todo el año algunas supervivientes indultadas, por si tienes curiosidad.
• Los domingos son tranquilos: planea la Albufera o la playa, no las tiendas.

Dos páginas que merece la pena guardar antes de volar: el sitio oficial de Visit València para horarios y eventos, y la página del Parque Natural de la Albufera si quieres conocer la historia de dónde crece de verdad el arroz de tu paella.

Vuela ligero, come tarde y deja que el antiguo cauce del río sea quien te guíe.