Tallinn en été : nuits blanches, vieille ville fortifiée et une capitale qui reste au frais

La capitale d'été la plus fraîche d'Estonie (au sens propre)

Pendant que l'Adriatique se remplit de bateaux de croisière et que le sud de l'Espagne dépasse les 35 °C, Tallinn se trouve sur le golfe de Finlande, à près de 59 degrés de latitude nord, où les températures maximales de juillet avoisinent les 20 °C et où le soleil se donne à peine la peine de se coucher. C'est une ville d'été pour les voyageurs qui n'aiment pas vraiment la chaleur : un centre médiéval fortifié, un littoral de pins et de sable clair, et des nuits qui ne s'assombrissent jamais complètement. Et comme l'Estonie a adopté l'euro en 2011, plus de calculs de change à faire — votre billet low-cost et votre premier café sont dans la même monnaie.

Wizz Air et Ryanair desservent toutes deux Tallinn, souvent à des tarifs qui transforment un long week-end en évidence. Voici comment bien visiter la ville avec un simple bagage à main, sans perdre vos économies dès l'atterrissage.

Vous atterrissez presque en centre-ville

La plupart des vols low-cost vous punissent à l'arrivée, en vous déposant dans un aéroport « urbain » à une heure d'autoroute de tout. Tallinn, c'est l'inverse. L'aéroport Lennart Meri se trouve à environ 4 km de la vieille ville — l'une des liaisons aéroport-centre-ville les plus courtes d'Europe. Le tramway de la ligne 4 relie directement la sortie du terminal à la lisière du quartier médiéval en environ 15 minutes, et un simple ticket de transport en commun coûte environ 2 €. Achetez-le au distributeur ou payez sans contact par carte bancaire là où c'est accepté, et oubliez complètement la file de taxis.

Ce court trajet change votre façon d'organiser le voyage. Vous pouvez atterrir à 21h un soir d'été, être installé à l'hôtel à 21h40, et profiter encore de deux heures de lumière dorée sur les toits — parce qu'en juin, 21h40 marque à peine le début du crépuscule.

La vieille ville, au bon moment

La vieille ville de Tallinn est une cité médiévale véritablement intacte : ruelles pavées, une ceinture de remparts et de tours presque complète, et deux niveaux — la ville basse marchande autour de la place de l'Hôtel de Ville, et la colline de Toompea au-dessus, où se trouvent le parlement estonien, la cathédrale Alexandre-Nevski aux bulbes dorés et les meilleurs points de vue.

Ici, la foule est celle des bateaux de croisière, et elle suit un horaire précis. Les navires accostent en milieu de matinée et leurs passagers envahissent la place de l'Hôtel de Ville dès 11h, avant de se disperser en fin d'après-midi lorsque les bateaux repartent. Devancez-les en parcourant les remparts tôt le matin — avant 10h, les ruelles sont presque pour vous seul — ou en fin de soirée, quand les excursionnistes sont partis et que la lumière s'étire jusqu'à près de minuit.

Ne payez pas pour un point de vue. Les plateformes de Kohtuotsa et Patkuli, sur Toompea, offrent gratuitement la vue de carte postale sur les toits rouges et les flèches. Grimpez la tour de l'église Saint-Olaf si vous voulez la version qui fait chauffer les mollets, et parcourez un tronçon des remparts à la tour Hellemann moyennant un petit droit d'entrée. Tout le reste de la vieille ville se visite au mieux à pied, sans le moindre billet.

Là où les habitants passent vraiment leur été

Franchissez la porte de Viru et sortez de l'autre côté des remparts : Tallinn cesse alors d'être un musée. Deux quartiers méritent votre après-midi :

• Kalamaja — cet ancien quartier de pêcheurs et d'usines aux maisons en bois pastel est aujourd'hui le cœur des cafés et des brunchs de la ville. Flânez dans les rues Telliskivi et Kopli et laissez-vous guider par l'odeur des brioches à la cannelle.
• Telliskivi Creative City — cet ancien complexe ferroviaire et industriel reconverti regorge de street art, d'ateliers de design, de halles gourmandes et abrite le musée de photographie Fotografiska, ouvert tard le soir.

Entre les deux se trouve le marché Balti Jaam, à côté de la gare centrale : deux étages de produits frais, de street food, de poisson fumé et de déjeuners bon marché qui font pâlir les menus touristiques de la vieille ville. L'Estonie a aussi une vraie culture de la bière artisanale — préférez les brasseries locales à la pression plutôt que les lagers importées, et tentez un verre de Vana Tallinn si vous voulez goûter cette liqueur locale douce et épicée.

Mer, parcs et une lumière qui ne s'éteint jamais

C'est en été que les abords de Tallinn prennent vie. À l'est du centre, Kadriorg est un parc à la française construit autour d'un palais que Pierre le Grand fit édifier pour Catherine Ire ; on y trouve fontaines, allées ombragées et, si le temps se gâte, l'excellent musée d'art estonien Kumu. Continuez et le sentier du littoral mène jusqu'à Pirita, avec la principale plage de la ville, une marina de voiliers héritée de la régate olympique de voile de 1980, et des pinèdes derrière le sable.

Près du port, le musée maritime du Seaplane Harbour occupe d'immenses hangars de 1917 avec un véritable sous-marin, des hydravions et des navires — l'un des meilleurs plans de repli pour un après-midi pluvieux dans les pays baltes.

Et puis il y a la lumière. Tallinn n'est pas au-dessus du cercle polaire arctique, donc pas de véritable soleil de minuit, mais autour du solstice, le soleil se couche vers 22h30 et se relève avant 4h du matin, et les heures entre les deux ne s'assombrissent jamais au-delà d'un bleu profond. Les habitants appellent cela les nuits blanches, et elles bouleversent le rythme d'un séjour : le dîner s'étire tard, le port rayonne encore à 23h, et l'on marche des heures avec plaisir.

Un avertissement toutefois. Autour de Jaanipäev — la Saint-Jean, les 23 et 24 juin — les Estoniens désertent massivement la ville pour aller allumer des feux de joie dans leurs maisons de campagne. C'est la plus grande fête de l'année, et si cette ville vidée a son charme, de nombreux restaurants et commerces ferment tout simplement ; consultez les informations officielles de la ville avant d'arrêter ces dates. Venez la semaine précédente ou suivante pour une ville plus animée.

Deux jours avec un simple bagage cabine

Un itinéraire compact et satisfaisant :

1. Jour un — vieille ville tôt le matin, points de vue de Toompea, déjeuner au marché Balti Jaam, après-midi à Kalamaja et Telliskivi, dîner tardif et balade sous les nuits blanches.
2. Jour deux — tramway ou balade jusqu'à Kadriorg, le sentier du littoral jusqu'à Pirita pour se baigner, le Seaplane Harbour au retour, et un dernier verre dans le quartier moderne de Rotermann.

Côté budget, Tallinn revient moins cher qu'Helsinki de l'autre côté du golfe, mais ce n'est plus donné non plus ; les déjeuners au marché, les points de vue gratuits et un centre-ville qui se parcourt à pied permettent de limiter les dépenses quotidiennes. En parlant d'Helsinki — le ferry qui traverse le golfe de Finlande prend environ deux heures et circule plusieurs fois par jour, ce qui fait d'une seconde capitale une excursion facile si l'envie vous en prend.

Préparer sa valise pour un été balte, c'est composer avec des après-midis à 22 °C et des balades nocturnes à 12 °C le même jour — un vrai problème de superposition de couches. Misez sur une chaleur que vous pouvez ajouter ou retirer selon les besoins : une couche compressible bat trois vêtements encombrants, et le sac à dos de compression de Ryanwear est conçu pour avaler cette couche tout en restant un bagage cabine personnel gratuit chez Ryanair. Emportez un maillot de bain, des chaussures confortables pour les pavés, et un coupe-vent léger imperméable ; le temps balte change d'avis vite. Pour tout le reste, Tallinn se fera un plaisir de vous donner une bonne raison d'y revenir.