Cinque giorni in treno attraverso la Transilvania: da Cluj a Bucarest senza auto

Entro la terza settimana di luglio, il Sud Europa è ormai fuori portata per una settimana di vacanza economica. Siviglia e Atene sfiorano i 40°C, l'Adriatico è tutto prenotato e ogni città costiera tra Lisbona e Spalato ha raddoppiato le tariffe per le vacanze scolastiche. In Transilvania luglio è diverso. Nelle valli fa caldo, ma le città sorgono in quota abbastanza da rinfrescarsi dopo il tramonto, le montagne alle loro spalle restano verdi per tutta l'estate, ed è ancora uno degli angoli più economici dell'UE dove trascorrere cinque giorni.

Questo è un itinerario a senso unico, senza tornare sui propri passi: si vola a Cluj-Napoca, si scende verso sud in treno passando per Sighișoara e Brașov, e si torna a casa in aereo da Bucarest. Niente auto a noleggio, niente bagaglio da stiva, quattro pernottamenti.

Perché questo itinerario funziona proprio ora

• L'altitudine fa da aria condizionata. Brașov si trova a circa 600 m di quota, con il massiccio del Postăvarul proprio alle spalle, e Poiana Brașov — poco più in alto, raggiungibile con una breve corsa in autobus — supera i 1.000 m. I pomeriggi sono caldi; le sere si rinfrescano davvero.
• La Romania è nell'UE ma non nell'eurozona. Si paga in lei, a un cambio di circa 5 lei per 1€, e i prezzi lo riflettono: un buon piatto a Brașov costa quanto un caffè e un pasticcino a Porto.
• Schengen è cosa fatta. I confini aerei e marittimi della Romania sono entrati nell'area Schengen a marzo 2024, quelli terrestri il 1° gennaio 2025: arrivando da un altro paese Schengen non c'è coda al controllo passaporti né all'andata né al ritorno.
• La folla è locale, non internazionale. Sighișoara e Bran si affollano nel cuore della giornata; quasi ovunque altrove, alle 9 del mattino si è già in anticipo sui pullman turistici.

Prenotare: due voli di sola andata, tre aeroporti

Non prenotate un volo andata e ritorno. Prenotate due biglietti di sola andata separati — uno per Cluj-Napoca (CLJ) e uno in partenza da Bucarest — che sulle compagnie low cost costa di solito quanto un andata e ritorno, se non meno, e vi risparmia una giornata sprecata a rifare il percorso a ritroso. Cluj è una base low cost seria, con un'ampia copertura sull'Europa occidentale, e Bucarest è collegata con quasi ogni angolo d'Europa.

Due cose da controllare prima di pagare. Bucarest ha due aeroporti commerciali, quindi verificate con attenzione quale dei due è indicato sul biglietto e organizzate il trasferimento di conseguenza. E l'aeroporto di Brașov a Ghimbav, aperto nel 2022, ha una rete di rotte ancora piuttosto scarna — se per caso c'è un volo dalla vostra città, potete accorciare l'itinerario di una giornata di viaggio.

Costi indicativi a persona, per prenotazioni fatte circa due mesi prima:

Giorno 1 — Cluj-Napoca: l'atterraggio, e la collina sopra la città

Un autobus cittadino collega il terminal al centro per pochi lei; comprate il biglietto prima di salire, al chiosco o con l'app, perché i controllori ci sono davvero. Lasciate la borsa e camminate fino a Piața Unirii, dove la Chiesa di San Michele — un grande edificio gotico dei secoli XIV–XV, semplice e imponente — occupa gran parte della piazza.

Cluj è una città universitaria di ben oltre 300.000 abitanti, il che rende la fine di luglio stranamente rilassata: gli studenti sono partiti, i tavolini dei bar sono semivuoti e si gira il centro storico con calma. Passate il pomeriggio su Strada Potaissa e nei dintorni di Piazza del Museo, poi salite sulla collina di Cetățuia nell'ultima ora di luce. Sono quindici minuti in salita, sudati, e alla fine tutta la città si stende sotto di voi, campanili e palazzoni fianco a fianco.

Una data da tenere d'occhio: l'enorme festival di musica elettronica che invade Cluj a inizio agosto fa schizzare i prezzi di ogni letto in città. Se le vostre date si avvicinano a quel periodo, prenotate l'alloggio lo stesso giorno in cui prenotate i voli.

Giorno 2 — 120 metri sotto Turda

La cosa migliore da fare durante un'ondata di caldo romena è scendere sottoterra. La Salina Turda, un'ex miniera di sale a circa 30 km da Cluj, mantiene una temperatura costante di 11–12°C tutto l'anno ed è stata attrezzata con una ruota panoramica, un laghetto per le barche e un percorso di minigolf dentro camere grandi come cattedrali. È strano e genuinamente spettacolare. La storia della miniera risale al Medioevo; il parco divertimenti è un'aggiunta molto recente.

Dei minibus collegano Turda alle stazioni degli autobus della città durante tutto il giorno, impiegano circa 45 minuti e costano pochi euro. L'ingresso si aggira sui 50 lei — verificate il prezzo attuale, perché è salito costantemente. Portate un maglione: dopo una mattinata a 33°C, 12°C sembrano artici.

Se nel pomeriggio avete ancora gambe, Cheile Turzii — una gola calcarea con un sentiero segnalato e un sistema di passerelle in legno — offre un paio d'ore di cammino lì vicino ed è una valida alternativa a una seconda giornata in città.

Giorno 3 — Il treno lento verso Sighișoara

Prendete un treno mattutino verso sud. Da Cluj a Sighișoara ci vogliono circa quattro ore con un InterRegio, la seconda classe è perfettamente comoda e il biglietto costa di solito tra i 40 e i 60 lei. Compratelo alla biglietteria della stazione il giorno prima, oppure controllate orari e tariffe in anticipo su CFR Călători. La linea attraversa l'altopiano della Transilvania: balle di fieno, colline, torri di chiese fortificate che spuntano sopra i villaggi.

La cittadella di Sighișoara è un borgo medievale patrimonio UNESCO ancora abitato — non un guscio conservato sotto vetro, ma una collina di case storte, color ocra e rosa, con tanto di ufficio postale funzionante. Salite sulla Torre dell'Orologio per la vista sui tetti in tegole, poi imboccate la scalinata coperta in legno (un tunnel lungo e buio di 175 gradini, costruito perché gli scolari potessero salire la collina in inverno) fino alla Chiesa sulla Collina e al cimitero sassone-tedesco alle sue spalle, tranquillo, bellissimo e quasi sempre deserto.

Il festival medievale di Sighișoara cade tradizionalmente negli ultimi giorni di luglio. Se coincide con le vostre date, la cittadella è affollata e meravigliosa, e ogni letto a distanza di cammino è già prenotato — controllate le date e organizzatevi di conseguenza, in un senso o nell'altro.

Giorno 4 — Giù verso Brașov

Camminate lungo le mura della cittadella alle 8 del mattino, prima che arrivino le gite di giornata, poi prendete un treno di metà mattina per Brașov — circa due ore e mezza.

Brașov è il perno di questo viaggio. Piața Sfatului è una delle grandi piazze dell'Europa centrale, circondata da case di mercanti dai colori pastello, con la Chiesa Nera su un angolo — un enorme edificio gotico annerito dalla fuliggine, che custodisce una nota collezione di tappeti anatolici. Strada Sforii, a un paio di strade di distanza, è larga poco più di un metro e bastano quattro minuti per percorrerla e fotografarla.

Poi salite sul Tâmpa, lo sperone roccioso boscoso proprio dietro la piazza. C'è una funivia, e c'è anche un sentiero a zig-zag che richiede circa un'ora a piedi all'ombra. Dalla cima l'intero impianto stradale medievale si stende sotto di voi e i Carpazi si aprono alle spalle. Fatelo nel tardo pomeriggio, quando la roccia ha smesso di irradiare calore.

Giorno 5 — Bran o la montagna, poi la corsa verso Bucarest

Gli autobus per Bran partono dall'Autogara 2 di Brașov all'incirca ogni mezz'ora e impiegano circa 40 minuti. Il Castello di Bran è una bella fortezza con un legame molto labile con Vlad Țepeș e uno ancora più labile con il romanzo di Bram Stoker, e verso le 11 del mattino è già tutta una fila. La fortezza di Râșnov, sulla stessa strada, è più tranquilla, più economica e ha viste migliori. Se i castelli non sono il punto del vostro viaggio, prendete invece l'autobus fino a Poiana Brașov e passate la mattinata su un sentiero segnalato sopra i 1.000 m.

Tornate a Brașov per un treno di metà pomeriggio verso Bucarest: dalle due ore e mezza alle tre ore attraverso la Valle del Prahova, il tratto ferroviario più bello del paese. Ferma a Sinaia, dove il Castello di Peleș si trova a quindici minuti di salita dalla banchina — una sosta plausibile se partite abbastanza presto, anche se chiude almeno un giorno a settimana, quindi verificate prima di organizzarci intorno una giornata intera.

La Gara de Nord di Bucarest ha un collegamento ferroviario con l'aeroporto principale che impiega ben meno di un'ora, il che elimina l'ultima trattativa con un tassista del viaggio. Se avete un volo serale, il centro storico è a quindici minuti a piedi dalla stazione e vale l'ora spesa.

Fare le valigie per due climi in un'unica borsa

Questo itinerario oscilla tra i 35°C di Bucarest, i 12°C di una miniera di sale e una fresca cresta a 1.000 m, e vi troverete a portare tutto su per un bel po' di scale.

• Un secondo strato caldo (una felpa o un pile) copre la miniera, la montagna e le sere a Brașov. Lo userete ogni giorno.
• Scarpe da trekking, non sandali. Il Tâmpa e la gola sono sentieri veri.
• Una capacità di due litri d'acqua. L'acqua del rubinetto nelle città è trattata secondo gli standard UE; riempite la borraccia e proseguite.
• Se potete, tenete tutto dentro un bagaglio a mano gratuito — il bagaglio piccolo gratuito di Ryanair è 40x20x25 cm, quello di Wizz Air è 40x30x20 cm e quello di easyJet è 45x36x20 cm, quindi facendo i bagagli secondo le misure più piccole restano aperte tutte e tre le opzioni. Questo è esattamente il viaggio per cui è stato pensato il nostro zaino a compressione, ma qualsiasi borsa che riuscite a portare su per le scale di una cittadella andrà bene.

Gli aspetti pratici

• Denaro: solo lei. Le carte funzionano quasi ovunque, anche su molti autobus. Se un POS vi propone di pagare in euro, rifiutate e pagate in lei.
• Treni: l'InterRegio è la classe relativamente veloce; il Regio ferma ovunque. La seconda classe va benissimo. Ritardi di 15–30 minuti sono normali, quindi non pianificate un treno che vi porti in aeroporto con solo 90 minuti di margine.
• Lingua: rumeno, con l'ungherese molto diffuso a Cluj e un buon livello di inglese da chiunque abbia meno di circa 40 anni.
• Caldo: le città dell'altopiano sono calde ma sopportabili; Bucarest a fine luglio può sfiorare quasi i 40°C. Visitate la capitale presto al mattino o in tarda giornata, mai alle 15.

Per idee su altri itinerari, il sito dell'ente nazionale del turismo romaniatourism.com è un buon punto di partenza — le chiese fortificate sassoni di Viscri e Biertan sono l'estensione più ovvia se riuscite ad aggiungere un sesto giorno.