Il vademecum dei ritardi estivi: cosa ti deve la compagnia aerea quando i voli vanno in tilt

Ogni luglio e agosto, il trasporto aereo europeo tocca il suo punto più inaffidabile. I temporali si accumulano sulle Alpi entro il primo pomeriggio, gli scioperi del controllo del traffico aereo si concentrano attorno alle vacanze scolastiche, e ogni aereo della flotta vola alla sua rotazione giornaliera massima — così un volo in ritardo in arrivo da Palermo si trasforma silenziosamente in una partenza cancellata delle 21:00 da Stansted. Il lato positivo è che una giornata di viaggio andata a rotoli non è solo sfortuna. Se voli da o verso l'Europa, la legge ti garantisce una serie precisa di diritti sostenuti da un risarcimento in denaro, e la maggior parte dei passeggeri non richiede mai ciò che gli spetta.

Ecco il vademecum: cosa deve darti la tua compagnia aerea il giorno stesso, cosa deve pagarti in seguito, e come distinguere le due cose.

Due cose diverse: assistenza e risarcimento

Quasi tutti confondono queste due cose, ed è proprio per questo che molti si perdono ciò che gli spetta. L'assistenza è ciò che ricevi nell'immediato — cibo, un letto, un modo per tornare a casa — e ti è dovuta indipendentemente da chi sia la colpa del disservizio. Il risarcimento è una somma separata per il disagio subito, e ti spetta solo quando il ritardo o la cancellazione erano qualcosa che la compagnia avrebbe potuto evitare.

Le norme — ufficialmente il Regolamento EU261 — coprono qualsiasi volo in partenza da un aeroporto dell'UE (oltre a Islanda, Norvegia e Svizzera), operato da qualsiasi compagnia aerea, e qualsiasi volo verso l'UE operato da una compagnia aerea europea. Un volo Ryanair da Dublino a Faro è coperto. Un volo Wizz Air da Tirana verso Milano è coperto, perché Wizz è una compagnia europea che vola verso il blocco UE. Un volo di una compagnia statunitense da New York verso Roma non lo è. Il Regno Unito applica una propria versione quasi identica, l'UK261, per i voli in partenza dal Regno Unito e per i voli di compagnie britanniche in arrivo lì.

Il diritto all'assistenza: pasti, un letto, un modo per chiamare casa

Questo diritto vale indipendentemente dalla causa — anche per un temporale di cui nessuno ha colpa. Scatta non appena l'attesa supera una soglia:

• 2 ore per i voli brevi, fino a 1.500 km
• 3 ore per i voli medi (all'interno dell'UE oltre i 1.500 km, o qualsiasi volo tra 1.500 e 3.500 km)
• 4 ore per i voli lunghi, oltre i 3.500 km

Una volta superata questa soglia, la compagnia aerea ti deve pasti e bevande in proporzione all'attesa, un paio di telefonate o email, e — se resti bloccato per la notte — una camera d'albergo più il trasporto da e per l'aeroporto.

Il problema: durante un disservizio di massa il banco assistenza viene preso d'assalto e i buoni pasto spesso non arrivano mai. Puoi acquistare tu stesso un pasto ragionevole, e un hotel se necessario, per poi farteli rimborsare. Conserva ogni scontrino. Ragionevole significa un panino e un caffè, non una bottiglia di Barolo; un hotel aeroportuale di fascia media, non una suite.

Il risarcimento: la regola dei €250 / €400 / €600

Si tratta di una somma aggiuntiva, una tariffa fissa stabilita in base alla distanza e non al prezzo del biglietto — proprio ciò che la rende così vantaggiosa su una tariffa economica.

Questo risarcimento ti spetta quando il tuo volo viene cancellato con un preavviso inferiore a 14 giorni, oppure quando atterri a destinazione finale con tre o più ore di ritardo — e la causa era sotto il controllo della compagnia aerea. Ciò che conta è il ritardo all'arrivo, e i tribunali lo misurano dal momento in cui si apre la porta della cabina, non dal touchdown, il che fa la differenza se ti trovi proprio al limite delle tre ore. Sui voli più lunghi, un ritardo tra le tre e le quattro ore viene pagato a tariffa dimezzata.

Sei stato negato l'imbarco per overbooking? È sempre colpa della compagnia aerea — risarcimento pieno più assistenza, ogni singola volta.

Quando non ottieni nulla: le "circostanze eccezionali"

La compagnia aerea può evitare il pagamento del risarcimento — ma mai l'assistenza — quando la causa era realmente al di fuori del suo controllo. Anni di sentenze hanno stabilito cosa rientra in questa categoria:

Di solito considerate eccezionali, quindi niente risarcimento:

• Condizioni meteo: temporali, nebbia, neve
• Scioperi del controllo del traffico aereo e scioperi generali degli aeroporti
• Allarmi di sicurezza e disordini politici
• Impatti con volatili

Di solito non considerate eccezionali, quindi il risarcimento resta valido:

• Lo sciopero del personale della compagnia stessa, compresi piloti ed equipaggio di cabina
• La maggior parte dei guasti tecnici e di manutenzione — un guasto ordinario è considerato parte della normale gestione di una compagnia aerea
• Un ritardo a catena causato dallo stesso aeromobile arrivato in ritardo in precedenza per un motivo non eccezionale

È qui che si nasconde molto del denaro estivo. Quando una compagnia aerea attribuisce la colpa a "motivi operativi" o a un vago guasto tecnico, il risarcimento è molto spesso ancora dovuto. Non accontentarti del primo no.

Volo cancellato? La scelta è tua, non loro

Se il tuo volo viene cancellato del tutto, hai il diritto di scegliere una tra tre opzioni:

1. Il rimborso completo della parte non utilizzata del biglietto, pagato in denaro entro sette giorni.
2. Un volo alternativo verso la tua destinazione alla prima occasione utile.
3. Una nuova prenotazione per una data successiva che ti sia davvero comoda.

Due cose che le compagnie aeree sperano silenziosamente che tu non sappia. Il rimborso significa denaro, non un buono — puoi rifiutare il buono. E "prima occasione utile" può significare un posto su una compagnia diversa, se questo ti porta a destinazione più in fretta; i passeggeri che hanno prenotato da soli un'alternativa ragionevole e ne hanno richiesto il rimborso sono stati sostenuti dai tribunali quando la compagnia aerea ha temporeggiato.

Come richiedere davvero il risarcimento

1. Il giorno stesso, fatti dare il motivo per iscritto — un sms, una notifica dell'app, una foto del tabellone delle partenze — e annota il tuo orario di arrivo effettivo.
2. Conserva le ricevute di qualsiasi pasto, trasporto o hotel che hai pagato di tasca tua.
3. Presenta la richiesta direttamente alla compagnia aerea che ha operato il volo, anche se hai prenotato tramite un'agenzia. Usa il suo modulo ufficiale e cita l'EU261 (o l'UK261).
4. Se rifiuta o non risponde, rivolgiti gratuitamente all'ente nazionale competente — nel Regno Unito è la Civil Aviation Authority o uno schema ADR approvato; nella maggior parte dei paesi UE è l'autorità nazionale dell'aviazione. Non hai mai bisogno di un'agenzia di recupero crediti che trattiene il 30%.
5. Non farti prendere dal panico per le scadenze: di solito hai anni, non giorni, per presentare la richiesta, anche se il limite esatto dipende dal paese — sei anni in Inghilterra e Galles, tre in Germania, e così via.

Alcune mosse per ridurre i disagi estivi

• Prenota il primo volo della giornata quando puoi. Non ha ancora avuto il tempo di accumulare ritardi, e se viene cancellato c'è un'intera giornata di voli successivi su cui essere ridiretti.
• Lascia un margine reale attorno alle coincidenze prenotate come biglietti separati. L'EU261 protegge una singola prenotazione dall'inizio alla fine; due prenotazioni separate sono due contratti separati, e una coincidenza persa è un problema tuo.
• Viaggia leggero abbastanza da avere tutto sempre con te. Se l'intero viaggio sta in un bagaglio a mano ai tuoi piedi — per esempio uno zaino a compressione pensato per volare gratis come bagaglio personale su Ryanair (ne produciamo uno) — un ritardo non ti separa mai dalle tue cose e puoi dirigerti subito al banco per la nuova prenotazione.
• Fai uno screenshot dell'avviso di ritardo della compagnia aerea prima che sparisca dall'app. Mesi dopo, sarà la tua prova migliore.

Niente di tutto questo rende divertente un volo cancellato. Ma conoscere la differenza tra un buono pasto e un risarcimento di €400, e rifiutarsi di accettare i "motivi operativi" senza fare domande, può trasformare una serata rovinata in un paio di centinaia di euro sul tuo conto entro l'autunno. Viaggia leggero, conserva le ricevute e richiedi ciò che ti spetta.