Valencia d'estate: spiagge, vera paella e un fiume diventato parco

Barcellona si prende i voli e i titoli dei giornali. Valencia si prende lo stesso Mediterraneo, una paella migliore e una frazione della folla. La terza città spagnola per grandezza si trova circa due ore a sud di Barcellona ed è collegata direttamente con tutta Europa da Ryanair, easyJet, Wizz Air e Vueling — spesso al prezzo di una buona cena, se si vola infrasettimana.

Fine maggio e giugno sono il momento ideale. Il mare comincia a scaldarsi, i dehors sono animati ma non presi d'assalto, e i pomeriggi torridi a 35°C della piena estate non sono ancora arrivati. La luce dura fino quasi alle 21:30 e i prezzi delle camere non hanno ancora raggiunto il tetto di agosto.

Dalla pista alla città

L'aeroporto di Valencia (VLC, chiamato anche Manises) si trova a circa 8 km a ovest del centro — davvero vicino, non uno di quegli aeroporti persi in mezzo al nulla tipici dei voli low cost. Le linee 3 e 5 della metropolitana collegano direttamente il terminal al cuore della città in circa 25 minuti. Un biglietto singolo che include la zona aeroporto costa pochi euro; controlla il prezzo aggiornato alla biglietteria automatica, ma è una frazione dei 20 euro e oltre che chiede un taxi.

Da lì in poi, dimenticati i trasporti. Valencia è piatta come una tavola ed è abbastanza piccola da attraversarla a piedi in un pomeriggio. Ha anche uno dei migliori sistemi di bike-sharing d'Europa e un intero ex letto fluviale trasformato in un parco senza auto in cui pedalare.

Il fiume diventato parco

Nel 1957 il fiume Turia ruppe gli argini e devastò la città. Invece di ricostruire l'alveo, Valencia deviò il corso del fiume ai margini della città e trasformò il vecchio letto in un nastro di parco lungo nove chilometri che attraversa il centro da parte a parte. Il Jardí del Túria è oggi al tempo stesso il polmone della città e la sua arteria principale: aranci, fontane, campi da calcio, piste per la corsa e piste ciclabili, tutto incassato sotto il livello stradale, tanto che il traffico si sente a malapena.

Seguendolo verso est si arriva al fiore all'occhiello di Valencia, la Ciutat de les Arts i les Ciències (Città delle Arti e delle Scienze). Le strutture bianche, scheletriche e vagamente aliene di Santiago Calatrava si ergono da lunghe vasche d'acqua: un museo della scienza, un planetario, un teatro dell'opera e l'Oceanogràfic, uno degli acquari più grandi d'Europa. Ci si può passare un'intera giornata a pagamento — oppure, sinceramente, un'ora gratuita e felicissima passeggiando lungo le vasche all'ora del tramonto, quando l'intero complesso si specchia nell'acqua.

La città vecchia, a piedi

Il centro storico è compatto e fatto apposta per essere girato a zonzo. Comincia dalla Cattedrale, che si sale fino al campanile del Micalet (El Miguelete) — poco più di 200 gradini a chiocciola per uno dei migliori panorami dall'alto di tutta la Spagna. La cattedrale sostiene anche di custodire il Santo Graal; credici o no, ma la coppa in sé è autenticamente antica.

A pochi minuti di distanza, La Lonja de la Seda è l'antica borsa della seta gotica, patrimonio UNESCO, con colonne di pietra a spirale che sembrano palme pietrificate — uno dei migliori edifici gotici civili d'Europa, spesso quasi deserto. Di fronte sorge il Mercat Central, un mercato coperto modernista sotto vetrate colorate e cupole di ceramica, ancora oggi un vero mercato alimentare dove i valenciani comprano pomodori e jamón, non souvenir. Vacci prima delle 14:00: i mercati spagnoli chiudono presto.

Più a nord, il Barri del Carme (El Carmen) è l'intricato quartiere medievale — street art, piazzette, facciate rivestite di ceramica e la maggiore concentrazione di bar della città.

Spiaggia, barrio e dove dormire

Valencia ha una vera spiaggia cittadina. L'ampia distesa dorata di Malvarrosa e Las Arenas è raggiungibile in 20 minuti di tram o autobus dal centro, con alle spalle una passeggiata di ristoranti di pesce. Subito dietro, El Cabanyal — l'antico quartiere dei pescatori — è una griglia di case basse rivestite di ceramica colorata, a lungo trascurata e ora, silenziosamente, uno degli angoli più cool della città.

Dove scegli di alloggiare cambia il volto di tutto il viaggio:

La vera paella

Questa è la patria della paella, e i valenciani ne sono garbatamente gelosi. La vera paella valenciana è un piatto da pranzo, cotta a legna, e contiene pollo, coniglio e fagioli locali — non chorizo, non una montagna di gamberi, e non si mangia mai a cena. Esistono anche i risi di pesce (arròs a banda, arròs del senyoret), ma se un locale vicino alla cattedrale ti sventola un menu con foto di «paella» alle 20:00, continua a camminare.

Per la vera paella, vai alla fonte. Circa 10 km a sud, l'Albufera è una vasta laguna di acqua dolce circondata dalle risaie che producono il riso. Il villaggio di El Palmar, immerso tra i campi, è dove i valenciani vanno in auto per il pranzo della domenica. Organizzati per il tardo pomeriggio e prendi una barca a fondo piatto sulla laguna al tramonto — mezz'ora economica e senza fretta, una delle cose più belle da fare nei dintorni della città.

Tornati in città, altri due riti locali:

• Horchata (orxata) con fartons: una bevanda fredda e dolce spremuta dalle chufas, servita con dolcetti zuccherati a forma di dito da inzuppare. Crea leggera dipendenza.
• Agua de Valencia: sembra un innocente succo d'arancia, ma in realtà è cava, gin e vodka. Ordinane uno, non tre.

E il migliore amico del viaggiatore con budget limitato in tutta la Spagna: il menú del día, un pranzo fisso di due o tre portate con bevanda, di solito intorno ai 13-16 €. È così che qui si mangia bene al prezzo di un panino a casa.

Cosa mettere in valigia per un'estate a Valencia

Serve sorprendentemente poco. Le giornate sono calde e secche, le sere restano tiepide e non c'è nulla di formale. Porta cotone e lino leggeri, un costume da bagno, uno strato in più per la brezza serale e le scarpe più basse e comode che hai — questa è una città che si vive a piedi.

Trattandosi di una città da girare a piedi o in bici, con i limiti del bagaglio a mano da rispettare, la mossa giusta è un unico borsone che puoi portare tutto il giorno e comunque far volare gratis. Uno zaino a compressione dimensionato per infilarsi sotto il sedile come bagaglio personale Ryanair ti tiene fuori dalla coda dei bagagli in stiva e dalla lista dei sovrapprezzi — lo trovi nel fast shop di Ryanwear se è il tuo stile. Qualunque cosa porti, resta entro le dimensioni per il bagaglio personale indicate dalla compagnia e controlla la policy aggiornata prima di volare: i vettori low cost misurano i bagagli al gate e fanno pagare sul posto.

Prima di partire

Qualche nota onesta:

• Evita, se puoi, il pieno agosto. La città si svuota a metà per le ferie, il caldo è quello vero e i prezzi salgono.
• Ti perderai las Fallas — la sfrenata festa di marzo con giganti di cartapesta bruciati per le strade — ma il Museu Faller conserva tutto l'anno alcuni «graziati» sopravvissuti, se sei curioso.
• La domenica è tranquilla: pianifica l'Albufera o la spiaggia, non lo shopping.

Due indirizzi da salvare prima di partire: il sito ufficiale Visit València per orari ed eventi, e la pagina del Parco Naturale dell'Albufera se vuoi conoscere la storia del luogo dove cresce davvero il riso della tua paella.

Vola leggero, pranza tardi e lascia che sia il vecchio letto del fiume a guidarti.