Valência no Verão: Praias, Paella a Sério e um Rio que se Tornou Parque

Barcelona fica com os voos e as manchetes. Valência fica com o mesmo Mediterrâneo, uma paella melhor e uma fração das multidões. A terceira maior cidade de Espanha situa-se a cerca de duas horas a sul de Barcelona e tem ligações diretas a partir de toda a Europa através da Ryanair, easyJet, Wizz Air e Vueling — muitas vezes pelo preço de um bom jantar, se voar a meio da semana.

O final de maio e o mês de junho são a altura ideal. O mar está a aquecer, as esplanadas estão animadas mas sem lotação máxima, e as tardes ferozes de 35°C do pico do verão ainda não chegaram. Há luz do dia até quase às 21h30 e preços de alojamento que ainda não atingiram o teto de agosto.

Da pista de aterragem até à cidade

O Aeroporto de Valência (VLC, por vezes chamado Manises) fica a cerca de 8 km a oeste do centro — realmente perto, nada daquelas chegadas de voo low-cost a um campo distante. As linhas 3 e 5 do metro ligam diretamente o terminal ao coração da cidade em cerca de 25 minutos. Um bilhete único que inclua a zona do aeroporto custa uns poucos euros; confirme o preço atual na máquina, mas é uma fração dos mais de 20 € que um táxi vai custar.

A partir daí, esqueça o transporte. Valência é plana como uma mesa e pequena o suficiente para atravessar a pé numa tarde. Tem também um dos melhores sistemas de bicicletas partilhadas da Europa e um antigo leito de rio inteiro, transformado em parque sem carros, para pedalar.

O rio que se tornou parque

Em 1957, o rio Turia transbordou e devastou a cidade. Em vez de reconstruir o canal, Valência desviou o rio para a periferia da cidade e transformou o antigo leito numa faixa de parque de nove quilómetros que serpenteia mesmo pelo centro. O Jardí del Túria é hoje, ao mesmo tempo, o pulmão e a artéria principal da cidade: laranjeiras, fontes, campos de futebol, pistas de corrida e ciclovias, tudo abaixo do nível da rua, pelo que mal se ouve o trânsito.

Siga-o para leste e ele leva-o até ao grande cartão-postal de Valência, a Ciutat de les Arts i les Ciències (Cidade das Artes e das Ciências). As estruturas brancas, esqueléticas e ligeiramente alienígenas de Santiago Calatrava erguem-se de longos espelhos de água: um museu de ciência, um planetário, uma casa de ópera e o Oceanogràfic, um dos maiores aquários da Europa. Pode passar lá um dia inteiro, pagando entrada — ou, sinceramente, uma hora gratuita e muito feliz a caminhar junto aos espelhos de água ao entardecer, quando todo o complexo se reflete na água.

A cidade antiga, a pé

O centro histórico é compacto e feito para passear sem rumo. Comece pela Catedral, que dá acesso à torre sineira do Micalet (El Miguelete) — pouco mais de 200 degraus em espiral até um dos melhores panoramas vistos do alto em Espanha. A catedral também afirma guardar o Santo Graal; acredite no que quiser, mas o cálice em si é genuinamente antigo.

A poucos minutos, a La Lonja de la Seda é uma antiga bolsa de seda gótica, classificada pela UNESCO, com colunas de pedra em espiral que parecem palmeiras petrificadas — um dos mais belos edifícios góticos civis da Europa, e muitas vezes quase vazio. Em frente fica o Mercat Central, um mercado coberto modernista sob vitrais e cúpulas de azulejo, ainda um mercado alimentar em pleno funcionamento, onde os habitantes locais compram tomates e presunto, não recordações. Vá antes das 14h; os mercados espanhóis fecham cedo.

A norte dali, o Barri del Carme (El Carmen) é o emaranhado bairro medieval — arte de rua, pequenas praças, fachadas revestidas de azulejo e a maior concentração de bares da cidade.

Praia, bairro e onde dormir

Valência tem uma verdadeira praia urbana. A larga faixa dourada de Malvarrosa e Las Arenas fica a 20 minutos de elétrico ou autocarro do centro, com um passeio marítimo repleto de restaurantes de marisco. Mesmo atrás, El Cabanyal — o antigo bairro dos pescadores — é uma quadrícula de casas baixas revestidas de azulejo colorido, durante muito tempo esquecida e agora, discretamente, uma das zonas mais interessantes da cidade.

Onde escolhe ficar molda toda a viagem:

Paella, a sério

Este é o berço da paella, e os habitantes locais são discretamente intransigentes quanto a isso. A verdadeira paella valenciana é um prato de almoço, cozinhado em lenha, e leva frango, coelho e feijão local — nada de chouriço, nada de uma montanha de camarão, e nunca se come ao jantar. Também existem arrozes de marisco (arròs a banda, arròs del senyoret), mas se um local perto da catedral lhe agitar um menu com fotos de "paella" às 20h, continue a caminhar.

Para a coisa a sério, vá à fonte. Cerca de 10 km a sul, a Albufera é uma vasta lagoa de água doce rodeada pelos arrozais onde se cultiva o grão. A aldeia de El Palmar, no meio dos campos, é para onde os valencianos vão de carro para o almoço de domingo. Programe a visita para o final da tarde e apanhe um barco de fundo chato na lagoa ao pôr do sol — meia hora barata e sem pressa, uma das coisas mais encantadoras a fazer perto da cidade.

De volta à cidade, mais dois rituais locais:

• Horchata (orxata) com fartons: uma bebida fria e doce, feita de chufa (junça), servida com pãezinhos açucarados para molhar. Levemente viciante.
• Agua de Valencia: parece um inocente sumo de laranja, mas é na verdade cava, gin e vodka. Peça um, não três.

E o melhor amigo do viajante com orçamento apertado em toda a Espanha: o menú del día, um almoço fixo de dois ou três pratos com bebida incluída, normalmente entre 13 e 16 €. É assim que se come bem por aqui pelo preço de uma sandes lá em casa.

O que levar para um verão valenciano

Precisa de surpreendentemente pouco. Os dias são quentes e secos, as noites mantêm-se amenas e não há lugar formal. Leve algodão e linho leves, fato de banho, uma camada extra para a brisa marítima depois de escurecer, e os sapatos mais confortáveis para caminhar que tiver — esta é uma cidade que se descobre a pé.

Como é uma cidade para andar a pé e de bicicleta, com limites de bagagem de mão a respeitar, a jogada certa é uma única mala que se possa carregar o dia todo e ainda assim voar sem pagar extra. Uma mochila de compressão dimensionada para caber debaixo do assento como artigo pessoal da Ryanair mantém-no fora da fila da bagagem de porão e da lista de taxas extra — a loja rápida da Ryanwear tem uma, se esse for o seu estilo. Seja qual for a mala que leve, mantenha-a dentro das dimensões de artigo pessoal indicadas pela companhia aérea e confirme a política atual da companhia antes de voar; as companhias low-cost medem as malas no portão de embarque e cobram na hora.

Antes de partir

Algumas notas sinceras:

• Evite o pico de agosto, se puder. A cidade fica meio vazia por causa das férias, o calor é a sério e os preços sobem.
• Vai perder as Fallas — o desenfreado festival de março com figuras gigantes de papel machê queimadas nas ruas — mas o Museu Faller guarda o ano inteiro alguns exemplares "indultados", para quem tiver curiosidade.
• Aos domingos, tudo fica sossegado: planeie a Albufera ou a praia, não as compras.

Dois sítios que vale a pena guardar nos favoritos antes de voar: o site oficial Visit València, para horários e eventos, e a página do Parque Natural da Albufera, se quiser saber a história por trás do local onde o arroz da sua paella realmente cresce.

Voe leve, almoce tarde, e deixe que o antigo leito do rio faça a sua navegação.