Cinq jours à travers la Transylvanie en train : de Cluj à Bucarest sans voiture

Dès la troisième semaine de juillet, l'Europe du Sud n'est plus une option pour une semaine pas chère. Séville et Athènes frôlent les 40°C, l'Adriatique est complète, et toutes les villes côtières entre Lisbonne et Split ont doublé leurs tarifs pour les vacances scolaires. La Transylvanie, elle, vit un autre juillet. Les vallées chauffent, mais les villes sont assez en altitude pour se rafraîchir une fois la nuit tombée, les montagnes qui les surplombent restent vertes tout l'été, et la région reste l'un des coins les moins chers de l'UE où passer cinq jours.

C'est un itinéraire à sens unique, sans retour en arrière : on atterrit à Cluj-Napoca, on descend vers le sud en train par Sighișoara et Brașov, et on repart en avion depuis Bucarest. Pas de voiture de location, pas de bagage en soute, quatre nuits d'hébergement.

Pourquoi cet itinéraire fonctionne bien en ce moment

• L'altitude fait office de climatisation. Brașov se trouve à environ 600 m, avec le massif du Postăvarul juste derrière, et Poiana Brașov — un peu plus haut, à un court trajet de bus — dépasse les 1 000 m. Les après-midi sont chauds ; les soirées se rafraîchissent vraiment.
• La Roumanie est dans l'UE mais pas dans la zone euro. On paie en lei, à environ 5 lei pour 1 €, et les prix s'en ressentent : un bon repas à Brașov coûte ce que coûtent un café et une pâtisserie à Porto.
• Schengen, c'est réglé. Les frontières aériennes et maritimes de la Roumanie ont rejoint l'espace Schengen en mars 2024, et les frontières terrestres le 1er janvier 2025 ; en arrivant d'un autre pays Schengen, il n'y a donc aucune file au contrôle des passeports, ni à l'aller ni au retour.
• La foule est roumaine, pas internationale. Sighișoara et Bran se remplissent en milieu de journée ; presque partout ailleurs, on a une longueur d'avance sur les cars de tourisme dès 9h.

Réserver : deux allers simples, trois aéroports

Ne réservez pas un aller-retour. Prenez deux billets aller simple distincts — un vers Cluj-Napoca (CLJ), un depuis Bucarest — ce qui, chez les compagnies low-cost, coûte généralement le même prix qu'un aller-retour, voire moins cher, et évite de perdre une journée à refaire le trajet en sens inverse. Cluj est une base low-cost sérieuse, bien desservie depuis l'Europe de l'Ouest, et Bucarest est reliée à presque toute l'Europe.

Deux choses à vérifier avant de payer. Bucarest a deux aéroports commerciaux : regardez bien lequel figure sur votre billet et prévoyez le transfert en conséquence. Et l'aéroport de Brașov, à Ghimbav, a ouvert en 2022 avec un réseau encore limité — si une liaison existe depuis votre ville, vous pouvez raccourcir cet itinéraire d'une journée de trajet.

Coûts approximatifs par personne, pour une réservation faite environ deux mois à l'avance :

Jour 1 — Cluj-Napoca : l'arrivée, et la colline qui la surplombe

Un bus urbain relie le terminal au centre-ville pour quelques lei ; achetez votre billet avant de monter, au kiosque ou sur l'application, car les contrôles existent bel et bien. Déposez votre sac et marchez jusqu'à la Piața Unirii, où l'église Saint-Michel — un grand édifice gothique des XIVe–XVe siècles, sobre et imposant — occupe presque toute la place.

Cluj est une ville universitaire de bien plus de 300 000 habitants, ce qui la rend étrangement paisible fin juillet : les étudiants sont partis, les terrasses sont à moitié vides, et on découvre la vieille ville à son propre rythme. Passez l'après-midi sur la Strada Potaissa et autour de la place des Musées, puis grimpez la colline de la Cetățuia dans la dernière heure de lumière. Ce sont quinze minutes de montée en sueur, mais toute la ville s'étend ensuite à vos pieds, clochers et tours d'immeubles mêlés.

Une date à vérifier : l'immense festival de musique électronique qui envahit Cluj début août fait grimper le prix de tous les lits de la ville. Si vos dates s'en approchent, réservez votre logement le jour même où vous réservez vos vols.

Jour 2 — 120 mètres sous Turda

En pleine canicule roumaine, la meilleure chose à faire est de descendre sous terre. Salina Turda, une ancienne mine de sel à environ 30 km de Cluj, maintient une température constante de 11–12°C toute l'année, et a été aménagée avec une grande roue, un lac à barques et un mini-golf, à l'intérieur de chambres grandes comme des cathédrales. C'est étrange et vraiment spectaculaire. L'histoire de la mine remonte au Moyen Âge ; le parc d'attractions, lui, est un ajout très récent.

Des minibus partent pour Turda toute la journée depuis les gares routières de la ville, mettent environ 45 minutes et coûtent quelques euros. L'entrée tourne autour de 50 lei — vérifiez le tarif actuel, car il augmente régulièrement. Prenez une couche chaude : après une matinée à 33°C, les 12°C de la mine ont un effet polaire.

S'il vous reste des jambes dans l'après-midi, les gorges de Cheile Turzii — un canyon calcaire avec un sentier balisé et un réseau de passerelles en bois — offrent quelques heures de marche à proximité, une bonne alternative à une deuxième journée en ville.

Jour 3 — Le train tranquille vers Sighișoara

Prenez un train matinal en direction du sud. Cluj–Sighișoara, c'est environ quatre heures en InterRegio, la seconde classe est parfaitement confortable, et le billet coûte en général entre 40 et 60 lei. Achetez-le au guichet la veille, ou consultez les horaires et tarifs à l'avance sur CFR Călători. La ligne traverse le plateau transylvain : bottes de foin, collines, tours d'églises fortifiées qui pointent au-dessus des villages.

La citadelle de Sighișoara est une ville médiévale classée à l'UNESCO où l'on vit encore aujourd'hui — pas une coquille muséifiée, mais une colline de maisons de guingois, ocre et roses, avec un bureau de poste bien réel. Montez à la Tour de l'Horloge pour la vue sur les toits de tuiles, puis prenez l'escalier couvert en bois (un long tunnel sombre de 175 marches, construit pour que les écoliers puissent grimper la colline en hiver) jusqu'à l'Église de la Colline et, derrière elle, le cimetière saxon allemand, paisible, magnifique et presque toujours désert.

Le festival médiéval de Sighișoara tombe traditionnellement dans les derniers jours de juillet. S'il coïncide avec vos dates, la citadelle est bondée, magnifique, et tous les lits à distance de marche sont pris — vérifiez les dates et réservez en conséquence, dans un sens ou dans l'autre.

Jour 4 — Descente vers Brașov

Marchez le long des remparts de la citadelle à 8h, avant l'arrivée des excursions à la journée, puis prenez un train en fin de matinée pour Brașov — environ deux heures et demie.

Brașov est le pivot de ce voyage. La Piața Sfatului est l'une des grandes places d'Europe centrale, entourée de maisons de marchands aux teintes pastel, avec l'Église Noire à l'un des angles — un immense édifice gothique noirci par la suie, qui abrite une collection réputée de tapis anatoliens. La Strada Sforii, à quelques rues de là, mesure à peine plus d'un mètre de large et se parcourt et se photographie en quatre minutes.

Montez ensuite sur le Tâmpa, l'éperon boisé qui domine directement la place. Il y a une télécabine, et il y a aussi un sentier en zigzag qui prend environ une heure à pied, à l'ombre. Du sommet, tout le plan des rues médiévales se déploie à vos pieds, avec les Carpates qui s'ouvrent derrière. Faites-le en début de soirée, une fois que la roche a cessé de renvoyer la chaleur du jour.

Jour 5 — Bran ou la montagne, puis la route vers Bucarest

Les bus pour Bran partent de l'Autogara 2 de Brașov à peu près toutes les demi-heures et mettent environ 40 minutes. Le château de Bran est une belle forteresse dont le lien avec Vlad Țepeș est très ténu, et celui avec le roman de Bram Stoker encore plus ténu ; dès 11h, c'est la queue. La forteresse de Râșnov, sur la même route, est plus tranquille, moins chère et offre de meilleures vues. Si les châteaux ne sont pas l'objectif de votre voyage, prenez plutôt le bus jusqu'à Poiana Brașov et passez la matinée sur un sentier balisé au-dessus de 1 000 m.

De retour à Brașov, prenez en milieu d'après-midi un train pour Bucarest : environ deux heures et demie à trois heures à travers la vallée de la Prahova, le plus beau tronçon de voie ferrée du pays. Il s'arrête à Sinaia, où le château de Peleș se trouve à quinze minutes de marche en montée depuis le quai — une escale plausible si vous partez suffisamment tôt, même s'il ferme au moins un jour par semaine, donc vérifiez avant de construire une journée autour de lui.

La Gara de Nord de Bucarest dispose d'une liaison ferroviaire vers l'aéroport principal, en bien moins d'une heure, ce qui évite la dernière négociation de taxi du voyage. Si votre vol est en soirée, la vieille ville est à quinze minutes à pied de la gare et vaut bien l'heure qu'on y passe.

Faire ses bagages pour deux climats dans un seul sac

Cet itinéraire passe des 35°C de Bucarest aux 12°C d'une mine de sel, puis à une crête fraîche à 1 000 m, et vous porterez tout ça dans beaucoup d'escaliers.

• Une couche chaude intermédiaire suffit pour la mine, la montagne et les soirées tardives à Brașov. Vous l'utiliserez tous les jours.
• Des chaussures adaptées à la marche, pas des sandales. Le Tâmpa et les gorges sont de vrais sentiers.
• Une capacité de deux litres d'eau. L'eau du robinet dans les villes respecte les normes européennes ; remplissez votre gourde et continuez votre chemin.
• Si possible, faites tout entrer dans le bagage personnel gratuit — le petit sac gratuit de Ryanair fait 40x20x25 cm, celui de Wizz Air 40x30x20 cm et celui d'easyJet 45x36x20 cm, donc s'en tenir au plus petit de ces formats vous laisse les trois options ouvertes. C'est exactement le genre de voyage pour lequel notre sac à dos de compression a été conçu, mais n'importe quel sac que vous pouvez porter dans un escalier de citadelle fera l'affaire.

Les détails pratiques

• Argent : uniquement des lei. Les cartes fonctionnent presque partout, y compris dans de nombreux bus. Si un terminal de paiement propose de vous facturer en euros, refusez et payez en lei.
• Trains : l'InterRegio est la classe relativement rapide ; le Regio s'arrête partout. La seconde classe convient très bien. Des retards de 15 à 30 minutes sont normaux, donc ne prévoyez pas un train qui vous dépose à l'aéroport avec seulement 90 minutes d'avance.
• Langue : le roumain, avec le hongrois largement parlé à Cluj et un bon niveau d'anglais chez presque tout le monde sous la quarantaine.
• Chaleur : les villes du plateau sont chaudes mais supportables ; Bucarest, fin juillet, peut approcher les quarante degrés. Visitez la capitale tôt le matin ou tard le soir, jamais à 15h.

Pour des idées d'itinéraires au-delà de celui-ci, le site de l'office national du tourisme, romaniatourism.com, constitue un bon point de départ — les églises fortifiées saxonnes de Viscri et Biertan sont le prolongement évident si vous pouvez ajouter un sixième jour.