L'Islande en arrière-saison : l'île chère, budget low-cost

L'Islande a une réputation qui fait fuir les voyageurs low-cost : une île où un déjeuner coûte le prix d'une nuit dans une auberge de jeunesse à Cracovie. La moitié de cette réputation est fondée. L'autre moitié est un problème d'organisation, qui devient bien plus simple durant les huit semaines suivant la troisième semaine d'août.

Les tarifs d'été retombent sur les vols, les voitures et les hébergements. Les excursions en car se font plus rares. Et les nuits deviennent enfin assez sombres pour observer les aurores boréales, tout simplement invisibles de mai à début août puisqu'il ne fait jamais vraiment nuit. Ce que vous perdez au change, c'est la météo : plus de vent, plus de pluie oblique, moins de journées garanties. C'est un compromis qui en vaut la peine, et il change surtout ce que vous mettez dans vos bagages, pas votre destination.

L'automne, la fenêtre à petits prix de l'Islande

Deux détails saisonniers comptent. Les pistes F des hautes terres — ces routes accidentées de l'intérieur — commencent à fermer dès septembre avec le changement de temps, si bien que l'intérieur des terres ne se visite qu'en plein été. Et septembre est le mois du réttir, le rassemblement annuel des moutons : attendez-vous à croiser des moutons sur les routes, et si vous passez devant un enclos de rassemblement à la campagne, vous êtes en général le bienvenu pour vous arrêter et observer.

Où va vraiment l'argent

L'Islande est chère pour des raisons structurelles — presque tout est importé et les salaires sont élevés — la solution n'est donc pas de dénicher des versions secrètement bon marché des mêmes choses. C'est de savoir quels postes de dépense vous contrôlez.

• Le vol est souvent le poste le moins cher de tout le voyage. easyJet est la principale liaison low-cost depuis le Royaume-Uni et quelques villes européennes, mais la carte des vols pas chers vers Keflavík a changé plusieurs fois ces dernières années : vérifiez ce qui vole réellement à vos dates plutôt que ce qui volait il y a deux étés.
• Le car de l'aéroport. Keflavík se trouve à environ 50 km de Reykjavík et les navettes mettent 45 à 50 minutes. Comptez environ 3 000 à 4 000 ISK par trajet et vérifiez les tarifs actuels ; un taxi coûte plusieurs fois ce prix.
• Les lits. Reykjavík en arrière-saison est bien plus abordable qu'en juillet, mais reste une petite capitale avec un nombre de chambres limité. Un lit en dortoir, ou une guesthouse hors du code postal 101, permet de vraiment économiser — la ville se parcourt entièrement à pied.
• La voiture. Une petite deux-roues motrices fin septembre coûte nettement moins cher que la même voiture en juillet. Le carburant est parmi les plus chers d'Europe, alors intégrez-le correctement dans votre budget.
• La nourriture. Un plat principal à table à Reykjavík est rarement sous les 3 500 ISK. C'est le poste sur lequel vous pouvez le plus rogner.
• Les sites. Presque tous les paysages célèbres sont gratuits à contempler. Vous payez le stationnement aux arrêts les plus fréquentés et tout ce qui nécessite un guide : randonnées sur glacier, grottes de glace, excursions en bateau.

La couronne islandaise s'est échangée ces dernières années dans une fourchette d'environ 140 à 150 pour un euro — vérifiez le taux actuel avant de partir pour pouvoir faire le calcul de tête à la caisse. Les cartes fonctionnent partout, même au milieu de nulle part, mais emportez-en une avec un code PIN : les pompes à essence sans personnel l'exigent.

Bus, voiture, ou les deux

La règle générale : pour un voyage en solo de deux ou trois jours, le bus et quelques excursions à la journée l'emportent. À partir de deux personnes, ou pour quatre jours et plus, la voiture de location gagne généralement haut la main — une place sur un circuit en car du Cercle d'Or n'est pas très éloignée du prix d'une journée de location de voiture partagée à deux, et la voiture ne part pas à 08:00 pile ni ne fait demi-tour quand le guide le décide.

Si vous conduisez :

• Les limitations sont de 90 km/h sur route goudronnée, 80 sur gravier, 50 en agglomération. Les phares restent allumés en permanence.
• Rouler hors des routes balisées est illégal et les amendes sont sévères. Il n'y a aucune zone grise et aucune indulgence locale.
• Faites attention aux ponts à une seule voie et au moment où le bitume se transforme en gravier sans prévenir.
• Le vent est le vrai danger. Chaque saison, des rafales arrachent des portières de voiture, et les dégâts sur les portières ne sont généralement pas couverts par la franchise de base. Tenez la portière à deux mains, et garez-vous nez au vent.

Mangez pour un tiers du prix de la carte

• L'eau du robinet est excellente et gratuite. Acheter de l'eau en bouteille ici est la dépense la plus facilement évitable de toute l'île. L'eau chaude du robinet sent légèrement le soufre — c'est l'alimentation géothermique, et c'est sans danger.
• Faites vos courses dans les supermarchés discount plutôt que dans les épiceries de station-service. Skyr, pain de seigle, fromage et fruits permettent de composer un petit-déjeuner et un panier-repas pour moins cher qu'un sandwich de café.
• Le stand de hot-dogs est une véritable institution, pas un piège à touristes : environ 700 à 900 ISK, disons cinq euros, et la commande à faire est « avec tout ».
• De nombreux cafés proposent un déjeuner soupe-et-pain pour une fraction de ce que la même cuisine facture après 18:00.
• L'alcool ne se vend que dans les magasins d'État et les bars agréés. La boutique duty-free du hall des arrivées à Keflavík, avant de quitter le terminal, propose l'alcool le moins cher que vous verrez sur l'île — c'est d'ailleurs pour ça que les locaux y font aussi la queue. De nombreux bars proposent une happy hour en fin d'après-midi.

L'eau chaude, c'est l'essentiel

Chaque ville islandaise possède une piscine géothermique municipale : des couloirs en plein air, une rangée de bassins chauds à 38 à 42 °C, souvent un hammam, le tout pour moins de dix euros. Le célèbre lagon près de l'aéroport est un produit différent à un prix différent — généralement à partir de 70 euros, réservation obligatoire, et les places partent vite. Les piscines de quartier sont l'endroit où va vraiment le pays, et en arrière-saison, ce sont les lieux les plus chauds de l'île.

Une règle, et elle n'est pas facultative : on se douche nu, au savon, avant d'entrer dans le bassin. C'est affiché dans chaque vestiaire et le personnel la fait respecter, car les piscines islandaises fonctionnent avec très peu de chlore. Apportez votre propre serviette, sauf si vous voulez payer pour en louer une.

Beaucoup de piscines ouvrent tôt et restent ouvertes jusqu'en soirée. Un bain à 21:00 par une nuit claire, suivi d'une marche jusqu'à un coin sombre loin des lampadaires, c'est l'une des meilleures soirées pas chères d'Europe — vérifiez les horaires actuels de votre piscine avant de le planifier.

Ce que vous portez, c'est la moitié de vos bagages

Le problème de l'Islande n'est pas la température, c'est le vent. Dix degrés avec de fortes rafales et de la pluie horizontale, c'est un après-midi de septembre ordinaire sur la côte sud, et cela met en échec des vêtements qui seraient parfaitement confortables par moins cinq dans les Alpes.

• Une couche de base en laine ou en synthétique. Pas de coton — un sweat en coton trempé devient une éponge froide et lourde pour le reste de la journée.
• Une couche intermédiaire : polaire ou pull en laine.
• Une coque véritablement imperméable et coupe-vent, avec une capuche que vous pouvez resserrer.
• Un surpantalon imperméable. Les embruns des grandes cascades trempent un jean en environ quatre-vingt-dix secondes.
• Des chaussures avec une bonne adhérence. Le basalte mouillé et les passerelles en bois mouillées sont glissants.
• Bonnet, gants et maillot de bain — autant en septembre qu'en novembre.

Cela fait beaucoup de volume pour un bagage cabine gratuit sur une compagnie low-cost. La solution est ancienne et fonctionne toujours : les objets lourds voyagent sur vous. Portez les chaussures, la coque et la couche intermédiaire pendant le passage à la sécurité et à l'embarquement, et remplissez vos poches avec les petits objets denses — couche de laine de rechange, bonnet, gants, batterie externe, chargeurs. Aucune compagnie aérienne ne pèse ce que vous portez sur vous, et le gabarit à bagages ne mesure que le sac. Un manteau aux poches intérieures profondes et zippées fait l'essentiel de ce travail, et c'est exactement pour ce genre de voyage qu'a été conçue la veste de voyage Ryanwear. Retirez le tout une fois installé dans votre siège, et vérifiez les dimensions actuelles des bagages cabine de votre compagnie avant de faire vos valises plutôt que de vous fier aux chiffres de l'an dernier.

Quatre jours qui résistent au mauvais temps

1. Arrivée, car jusqu'au centre-ville, piscine de quartier, dîner au supermarché, promenade autour du vieux port. Vérifiez les prévisions de nébulosité et d'aurores avant de vous coucher.
2. Cercle d'Or : Þingvellir, le champ géothermique de Geysir où Strokkur jaillit toutes les quelques minutes, et Gullfoss. Environ 250 km aller-retour, les trois sites étant gratuits, avec un stationnement payant à certains d'entre eux.
3. Côte sud : Seljalandsfoss à environ 120 km, puis Skógafoss, la plage noire de Reynisfjara et le village de Vík. Environ 375 km aller-retour. À Reynisfjara, restez bien à l'écart de l'eau — les vagues scélérates y ont tué des visiteurs, et les panneaux d'avertissement ne sont pas décoratifs.
4. Une journée tampon délibérée. La météo aura forcément saboté l'un des plans ci-dessus, et c'est là qu'elle trouve sa place. Sinon : musées de la ville, encore la piscine, ou la péninsule de Reykjanes, volcaniquement active depuis 2021, qui nécessite au préalable une vérification des alertes.

Ne réservez jamais une excursion ou un long trajet le jour de votre départ. La route de la côte sud ferme par mauvais temps, et aucune compagnie low-cost ne se souciera de la raison pour laquelle vous avez raté l'enregistrement.

Trois sites à consulter chaque matin

• Le Bureau météorologique islandais pour les alertes météo, la couverture nuageuse et les prévisions d'aurores boréales.
• Umferdin pour l'état des routes en direct et les fermetures.
• Safetravel pour les alertes de dangers et la situation actuelle sur la péninsule de Reykjanes.

Consultez ces trois sites le matin même de tout trajet, pas la veille au soir. C'est toute l'astuce de l'Islande en automne : l'île est moins chère, moins fréquentée et tout aussi spectaculaire une fois la surtaxe estivale levée — mais elle ne récompense que ceux qui acceptent de replanifier leur journée devant le petit-déjeuner.