Southwest: Handgepäck und persönlicher Gegenstand 2026 – was noch kostenlos ist

Jeder Southwest-Tarif enthält 2026 – auch der günstigste Basic-Tarif – kostenloses Handgepäck bis 24 × 16 × 10 Zoll und einen kostenlosen persönlichen Gegenstand, der unter den Vordersitz passen muss. Diesen Teil der Regeln haben wir im Juli 2026 mit der offiziellen Handgepäck-Seite von Southwest abgeglichen.

Die andere Hälfte gehört der Vergangenheit an. Nach 54 Jahren endete das kostenlose Aufgabegepäck am 28. Mai 2025. Bei Buchungen ab dem 9. April 2026 kostet der erste Koffer rund 45 $, der zweite rund 55 $. Für übergroßes Gepäck mit 62–80 Zoll Gesamtmaß (Länge + Breite + Höhe) kommen etwa 200 $ dazu; das Standard-Gewichtslimit für Aufgabegepäck liegt bei 50 lb (23 kg).

Diese Seite ist unser zentraler Southwest-Überblick: Maße, Gebührenverlauf mit Datum, das Boarding-Chaos von 2026 und ganz unten ein datiertes Änderungsprotokoll. Ändert sich eine Regel, steht es zuerst hier.

Southwest nennt für den persönlichen Gegenstand keine Maße. Die offizielle Regel besteht aus einem einzigen Satz: Er muss unter den Vordersitz passen. Keine Zollangaben, kein Gewichtslimit, kein Messrahmen – der Sitz ist der Messrahmen. Als Beispiele nennt Southwest selbst Handtasche, Aktentasche, Laptoptasche, Rucksack, Kissen, Decke oder eine kleine Kamera.

Alle Zahlen, die du anderswo liest, sind inoffiziell. Ratgeber von Dritten nennen häufig etwa 16,25 × 13,5 × 8 Zoll als engsten Platz unter dem Sitz in der Boeing-737-Flotte von Southwest, ältere Ratgeber sprechen von 18,5 × 13,5 × 8,5 Zoll. Keine der beiden Angaben steht auf der aktuellen Richtlinienseite – nimm sie als vorsichtigen Richtwert, nicht als Vorschrift.

Unser Kompressionsrucksack misst 15,7 × 11,8 × 7,9 Zoll (40 × 30 × 20 cm, rund 24 Liter) und bleibt damit in allen drei Maßen unter dem engeren inoffiziellen Wert – er passt locker unter den Sitz. Diskussionen am Gate gibt es nicht, weil es keine Zahl gibt, über die man streiten könnte.

Nein. „Bags fly free“ endete nach 54 Jahren am 28. Mai 2025. Southwest hatte den Slogan sogar als Marke eintragen lassen, mit ® und allem Drum und Dran – die Marke hat das Versprechen überlebt. Den Anstoß gab der aktivistische US-Investor Elliott Management: Er stieg im Oktober 2024 mit rund 10 % ein, holte sich fünf Sitze im Verwaltungsrat und sah in Gepäckgebühren ungenutzte Einnahmen. Kaum waren die Gebühren da, begann er, seine Anteile zu verkaufen. Die Gebühren sind geblieben, der Investor ist schon auf dem Absprung.

Bei Buchungen ab dem 9. April 2026 kostet der erste Koffer rund 45 $ und der zweite rund 55 $ – 10 $ mehr als zum Start. Die Rechnung tut weh: Ein Paar im Basic-Tarif mit zwei Koffern zahlt für Hin- und Rückflug jetzt etwa 200 $. Vierzehn Monate vorher: 0 $.

Einige Ausnahmen gibt es noch: Der Tarif Choice Extra enthält zwei kostenlose Koffer, A-List Preferred ebenfalls zwei, A-List einen, Inhaber der Rapid-Rewards-Kreditkarte einen, und aktive Militärangehörige geben ihr Gepäck kostenlos auf. Alle anderen haben eine günstigere Option: die Tasche unter dem Sitz, nach wie vor für 0 $.

Das Handgepäck darf bei Southwest 24 × 16 × 10 Zoll (61 × 41 × 25 cm) groß sein, Rollen und Griffe eingerechnet – kostenlos in jedem Tarif. Damit ist es das großzügigste veröffentlichte Handgepäckmaß aller großen US-Airlines: Üblich sind dort 22 × 14 × 9 Zoll, Southwest erlaubt also rund 38 % mehr Volumen.

An den Southwest-Gates stehen tatsächlich Messrahmen aus Metall für die 24 × 16 × 10 Zoll. 2026 ist zudem das Jahr, in dem US-Airlines branchenweit mit Messrahmen und automatischen Scannern ernst machen – Rollen, Griffe und Anbauteile zählen ausdrücklich mit. Übrigens: Eine Transportbox für Haustiere gilt entweder als Handgepäck oder als persönlicher Gegenstand, nicht als Extra.

Ein Risiko bleibt allerdings: Southwest erwägt Berichten zufolge, Basic-Kunden den Zugang zu den Gepäckfächern zu streichen. Offiziell hat die Airline dazu keine Pläne, und bis Juli 2026 hat sich nichts geändert. Sollte es doch kommen, wäre der kostenlose persönliche Gegenstand unter dem Sitz das letzte Gratis-Gepäckstück im Basic-Tarif. Es lohnt sich also, einen guten zu haben.

Southwest war bisher die entspannteste der großen US-Airlines – und das liegt am System: Für den persönlichen Gegenstand gibt es keine Maße, die man kontrollieren könnte. Keine Zahl, kein Rahmen, kein Maßband. Das Gate-Personal achtet nur auf eins: ob die Tasche wirklich unter den Sitz passt. Rutscht sie drunter, ist der Test bestanden.

Das ist trotzdem keine Einladung, mit einer Reisetasche so groß wie ein Labrador anzurücken. Branchenweit setzen US-Airlines 2026 verstärkt auf Messrahmen und automatische Scanner, und die Handgepäckregel von Southwest bezieht Rollen, Griffe und Anbauteile bereits mit ein. Die Richtung ist klar: strenger, nicht lockerer.

Die einzige Strategie, die bei jeder Regeländerung funktioniert, ist eine Tasche, die rechnerisch passt. Unser Rucksack misst gepackt 15,7 × 11,8 × 7,9 Zoll – dank Hartschale sind gepackte und angegebene Größe identisch. Ob er unter den Sitz passt, ist damit keine Ermessensfrage mehr. Er passt einfach.

Am 27. Januar 2026 hat Southwest die freie Platzwahl durch feste Sitzplätze und die Boarding-Gruppen 1–8 ersetzt – und seitdem wird es jeden Tag eng in den Gepäckfächern. Früher verteilte sich das Gepäck beim Gerangel um die Plätze über die ganze Kabine. Heute sind die vorderen Fächer schnell voll, und spätere Gruppen müssen regelmäßig zusehen, wie ihr Handgepäck am Gate aufgegeben wird. Das US-Wirtschaftsmagazin Forbes titelte, das Boarding bei Southwest sei jetzt schlechter als bei den Airlines, die man kopiert habe. Nach dem Aufschrei justiert Southwest die Reihenfolge öffentlich nach.

Der Trost ist typisch Southwest: Das Aufgeben am Gate kostet nichts, egal aus welchem Grund. Kostenlos heißt aber nicht bequem: Die Tasche fliegt im Gepäckraum und wartet am Gepäckband auf dich. Dein Flug endet also am Band – und Laptop, Medikamente und alles andere waren seit dem Boarding unerreichbar.

Mit einer Tasche unter dem Sitz machst du bei diesem Spiel gar nicht erst mit. Sie kommt in jeder Gruppe an Bord, braucht kein Fach und landet mit dir. Das Risiko bei Southwest ist 2026 nicht der Messrahmen, sondern der Platz im Fach – und davon ist der persönliche Gegenstand ausgenommen.

Ja – jeder Southwest-Tarif enthält beides: ein Handgepäckstück bis 24 × 16 × 10 Zoll fürs Gepäckfach und einen persönlichen Gegenstand für unter den Sitz. Ein Rucksack fliegt kostenlos als persönlicher Gegenstand mit; Southwest nennt Rucksäcke in seinen eigenen Beispielen ausdrücklich, neben Handtaschen, Laptoptaschen, Kissen und Decken.

Die clevere Aufteilung für 2026: Was du während des Flugs nicht brauchst, kommt ins Handgepäck – das ist der Kandidat fürs Aufgeben am Gate. Was du nicht missen willst, also Laptop, Medikamente, Ladekabel und Wechselkleidung, gehört in den Rucksack unter dem Sitz. Wird das Handgepäck bei vollen Fächern bis zum Gepäckband aufgegeben, fehlt dir unterwegs nichts.

Für Reisen bis zu einer Woche verzichten viele ganz aufs Gepäckfach: Ein Kompressionsrucksack presst Kleidung für sieben Tage auf 15,7 × 11,8 × 7,9 Zoll, und die ganze Reise fliegt zu deinen Füßen mit. Eine Tasche, null Gebühren, null Stress mit der Boarding-Gruppe.

Das datierte Protokoll, auf das sich der Rest dieser Website bezieht – eine verbindliche Formulierung pro Änderung.

Oktober 2024 – Der aktivistische Investor Elliott Management baut einen Anteil von rund 10 % auf und erhält fünf Sitze im Verwaltungsrat; Gepäckgebühren gelten als ungenutzte Einnahmequelle. 11. März 2025 – Southwest kündigt das Ende von „Bags fly free“ an. 28. Mai 2025 – Nach 54 Jahren endet das kostenlose Aufgabegepäck: ca. 35 $ für den ersten und ca. 45 $ für den zweiten Koffer bei Neubuchungen, gleichzeitig startet der Basic-Tarif. Handgepäck und persönlicher Gegenstand bleiben in allen Tarifen kostenlos.

27. Januar 2026 – Feste Sitzplätze und die Boarding-Gruppen 1–8 ersetzen die freie Platzwahl; die Gepäckfächer werden knapp. 9. April 2026 – Die Kofferpreise steigen bei Neubuchungen um 10 $ auf ca. 45 $ / ca. 55 $. 2026, Bericht – Southwest prüft angeblich, Basic-Kunden den Zugang zu den Gepäckfächern zu streichen; die Airline sagt, sie habe keine solchen Pläne. Nicht umgesetzt, wir behalten es im Blick. Juli 2026 – Alle Angaben erneut mit der offiziellen Handgepäck-Seite von Southwest abgeglichen.