Southwest handbagage en persoonlijk item 2026: wat is er nog gratis?

Elk tarief van Southwest in 2026, ook het goedkoopste Basic-ticket, bevat een gratis handbagagekoffer van 24 × 16 × 10 inch en een gratis persoonlijk item dat onder de stoel voor je moet passen. Dat deel van het beleid is overeind gebleven. We hebben het in juli 2026 gecontroleerd op de officiële handbagagepagina van Southwest.

De andere helft is verleden tijd. Na 54 jaar vliegt ruimbagage sinds 28 mei 2025 niet meer gratis mee. Bij boekingen vanaf 9 april 2026 betaal je ongeveer $ 45 voor het eerste en $ 55 voor het tweede stuk. Voor bagage met overmaat (62–80 inch, lengte, breedte en hoogte opgeteld) komt daar nog zo'n $ 200 bij. Het standaard maximumgewicht voor ruimbagage is 50 lb (23 kg).

Dit is onze centrale Southwest-pagina: de maten, de geschiedenis van de bagagekosten met data, de chaos bij het instappen in 2026 en onderaan een logboek met alle wijzigingen. Verandert er een regel, dan lees je het hier als eerste.

Southwest publiceert geen afmetingen voor het persoonlijk item (personal item). De volledige officiële regel is één zin: het moet onder de stoel voor je passen. Geen inches, geen maximumgewicht, geen meetbak – de stoel ís de meetbak. Southwest noemt zelf als voorbeeld een handtas, aktetas, laptoptas, rugzak, kussen, deken of kleine camera.

De getallen die je elders ziet, zijn onofficieel. Externe gidsen noemen vaak ongeveer 16,25 × 13,5 × 8 inch, omschreven als de krapste ruimte onder de stoel in de hele 737-vloot van Southwest. Oudere gidsen houden 18,5 × 13,5 × 8,5 inch aan. Geen van beide staat op de huidige beleidspagina, dus zie ze als veilige marge, niet als wet.

Onze Compressierugzak meet 15,7 × 11,8 × 7,9 inch (40 × 30 × 20 cm, ongeveer 24 liter). Daarmee blijft hij aan elke kant binnen zelfs het krapste onofficiële getal en schuift hij ruim onder de stoel. Discussie is er niet, want er is geen getal om over te discussiëren.

Nee, gratis ruimbagage bij Southwest (‘Bags fly free’) stopte op 28 mei 2025, na 54 jaar. De maatschappij had de slogan zelfs als merk laten registreren, met ® en al – en dat merk heeft de belofte overleefd. De druk kwam van de activistische belegger Elliott Management. Die verwierf in oktober 2024 een belang van zo'n 10% en vijf zetels in de raad van bestuur, wees bagagekosten aan als onbenutte inkomstenbron en begon zijn belang te verkopen zodra die kosten er waren. De kosten blijven; de belegger is al op weg naar de uitgang.

Bij boekingen vanaf 9 april 2026 kost het eerste stuk ruimbagage ongeveer $ 45 en het tweede ongeveer $ 55: $ 10 meer dan bij de invoering. Dat tikt aan. Een stel met een Basic-tarief dat retour twee koffers incheckt, betaalt nu zo'n $ 200. Veertien maanden eerder: $ 0.

Er zijn nog uitzonderingen. Choice Extra-tarieven krijgen twee gratis stuks ruimbagage, A-List Preferred ook twee, A-List en houders van een Rapid Rewards-creditcard één, en actief dienende militairen checken gratis in. Voor alle anderen is er een goedkopere optie: de tas onder de stoel, nog altijd $ 0.

De handbagagekoffer bij Southwest mag maximaal 24 × 16 × 10 inch (61 × 41 × 25 cm) zijn, wieltjes en handvatten inbegrepen, en gaat op elk tarief gratis mee. Geen enkele grote Amerikaanse maatschappij publiceert een royalere maat. Elders is 22 × 14 × 9 inch de feitelijke standaard, waardoor je bij Southwest ongeveer 38% meer volume hebt.

Aan de gates van Southwest staan wel metalen meetbakken voor koffers van 24 × 16 × 10 inch. En 2026 is het jaar waarin Amerikaanse maatschappijen over de hele linie serieus werk maken van meetbakken en automatische scanners, waarbij wieltjes, handvatten en alles wat eraan hangt uitdrukkelijk meetellen. Een reismand voor je huisdier telt trouwens als je handbagagekoffer óf je persoonlijk item, niet als extra.

Er is wel één wolkje aan de lucht. Volgens berichten overweegt Southwest om reizigers met een Basic-tarief geen toegang meer te geven tot de bagagevakken. Officieel zegt de maatschappij daar geen plannen voor te hebben, en in juli 2026 is er niets veranderd. Maar gaat het ooit door, dan wordt het gratis persoonlijk item onder de stoel de laatste gratis tas op een Basic-ticket. Dan wil je er een goede hebben.

Southwest is van oudsher de soepelste grote Amerikaanse maatschappij bij het persoonlijk item, en dat zit in het systeem: er zijn simpelweg geen afmetingen om te handhaven. Geen getal, geen meetbak, geen meetlint. Het personeel bij de gate let op één ding: gaat de tas echt onder de stoel? Schuift hij eronder, dan ben je geslaagd.

Dat is geen vrijbrief voor een plunjezak zo groot als een labrador. In 2026 zijn Amerikaanse maatschappijen over de hele linie actief meetbakken en automatische scanners gaan gebruiken, en bij Southwest tellen wieltjes, handvatten en alles wat eraan hangt al mee voor de handbagagekoffer. De trend is strenger, niet soepeler.

De enige aanpak die bij elk beleid werkt, is een tas die aantoonbaar past. De onze meet volgepakt 15,7 × 11,8 × 7,9 inch. Dankzij de hardshell is hij volgepakt precies even groot als opgegeven, en is ‘past hij onder de stoel?’ geen kwestie van inschatten meer. Hij past gewoon.

Op 27 januari 2026 verving Southwest de vrije stoelkeuze door vaste stoelen en instapgroepen 1–8, en sindsdien is het dagelijks dringen om ruimte in de bagagevakken. Toen iedereen nog vrij mocht gaan zitten, verspreidden de koffers zich door de hele cabine. Nu zitten de vakken voorin snel vol en zien latere groepen hun handbagagekoffer regelmatig bij de gate alsnog naar het ruim gaan. Het Amerikaanse zakenblad Forbes kopte dat het instappen bij Southwest nu slechter is dan bij de maatschappijen die het kopieerde, en na alle kritiek sleutelt Southwest openlijk aan de volgorde.

De troost is typisch Southwest: inchecken bij de gate kost niets, wat de reden ook is. Gratis is alleen niet hetzelfde als handig. Je koffer reist in het ruim en wacht op je bij de bagageband, dus je reis eindigt bij de bagageband – en je laptop, medicijnen en de rest zijn vanaf het instappen buiten bereik.

Met een tas onder de stoel doe je aan dat hele spel niet mee. Hij gaat mee in elke instapgroep, heeft geen bagagevak nodig en landt samen met jou. Het risico bij Southwest in 2026 is geen meetbak, maar ruimte in de bagagevakken – en daar heeft het persoonlijk item geen last van.

Ja, elk tarief van Southwest bevat allebei: één handbagagekoffer tot 24 × 16 × 10 inch voor het bagagevak en één persoonlijk item voor onder de stoel. Een rugzak gaat gratis mee als persoonlijk item. Southwest noemt rugzakken zelf uitdrukkelijk als voorbeeld, naast handtassen, laptoptassen, kussens en dekens.

De slimme verdeling in 2026: spullen die je tijdens de vlucht kunt missen, gaan in de handbagagekoffer – die moet misschien bij de gate het ruim in. Wat je niet kunt missen, zoals je laptop, medicijnen, opladers en een set schone kleren, gaat in de rugzak onder de stoel. Raken de vakken vol en gaat je koffer naar de bagageband, dan mis je onderweg niets.

Voor reizen tot een week slaan veel reizigers het bagagevak helemaal over. Een compressierugzak perst kleding voor zeven dagen in 15,7 × 11,8 × 7,9 inch, en je hele reis vliegt aan je voeten mee. Eén tas, geen kosten, geen stress over je instapgroep.

Dit is het gedateerde overzicht waar de rest van deze site naar verwijst, met één vaste formulering per wijziging.

Oktober 2024 – activistische belegger Elliott Management bouwt een belang van ~10% op, krijgt vijf zetels in de raad van bestuur en wijst bagagekosten aan als onbenutte inkomsten. 11 maart 2025 – Southwest kondigt het einde van ‘Bags fly free’ aan. 28 mei 2025 – na 54 jaar stopt gratis ruimbagage: ~$ 35 voor het eerste / ~$ 45 voor het tweede stuk bij nieuwe boekingen, en het Basic-tarief wordt ingevoerd. Handbagagekoffer en persoonlijk item blijven op alle tarieven gratis.

27 januari 2026 – vaste stoelen en instapgroepen 1–8 vervangen de vrije stoelkeuze; volle bagagevakken zijn het gevolg. 9 april 2026 – de kosten voor ruimbagage stijgen met $ 10 naar ~$ 45 / ~$ 55 bij nieuwe boekingen. 2026, volgens berichten – Southwest zou onderzoeken of Basic-tarieven geen toegang meer krijgen tot de bagagevakken; de maatschappij zegt daar geen plannen voor te hebben. Niet ingevoerd, wij houden het hier bij. Juli 2026 – alle getallen opnieuw gecontroleerd op de officiële handbagagepagina van Southwest.